皇极殿原本乃历代太上皇的寝宫, 而如今却成了谢首辅的栖身之处。
乾清宫小太监疾步行至皇极殿的殿门外, 恰巧撞见司礼监掌印太监宋吉在训诲手下。
他便轻咳一声以示提醒, 既而凑上前去, 恭敬颔首行礼：“宋公公, 奴才奉圣上之命前来求见谢首辅。”说着, 自怀中掏出乾清宫的令牌。
宋吉倨傲的斜觑一眼这副生面孔, 昂着下巴拿腔拿调的“嗯”了一声，便转身带着他往殿内走去。
紫禁城内人人皆知，乾清宫皇上身边的太监那就是流水的兵, 从未见哪个能居职超半年的。
若问为何？大概是某位大人物不喜圣上培植心腹吧。
小太监亦步亦趋的跟在宋公公后面，边走边端摩着皇极殿的一槛一柱，不由得心下震荡。走鸾飞凤, 金龙和玺, 这比乾清宫还要纷华靡丽得多！
一路穿过乐亭、西配殿，来到正殿。此时谢首辅正在召见锦衣卫指挥使岑彦。
宋吉见并非外臣, 便让小太监在门外先候着, 自己则径直进殿跪地行礼, 禀道：“首辅大人, 乾清宫的太监求见。”
“传。”
近日公务繁忙, 谢首辅下了朝也未作歇息, 此时仍头戴梁冠，着一身青缘赤罗朝服。如此便越发趁出那眉宇间的神·韵独超，俨然一派龙姿凤表气度。
小太监谨慎的挪着细碎步子上殿, 接而稽首行礼, 礼数一点儿不比面圣时懈怠。
“禀首辅大人，这两日乾清宫便要将千秋节的赐礼送至各府，皇上命奴才前来征询大人意思，今年该怎么个送法？”言罢，小太监抬起眼皮儿往上瞄着请示。
“哼。”谢正卿几不可闻的冷嗤一声，心道乾清宫那位如今越发的像个摆设了，连自己寿诞给大臣们的赐礼这种小事儿也要来请示。
罢了，乖顺总归是好的。略一寻思，他便命道：“二品之上赐：白玉福禄如意尊一对儿，东珠一盒，西域进贡的琥珀美酒一壶，再并碧玉觞四只。”
“三品和四品就赐：胡人戏狮双耳银瓶一对儿，和田玉莲花贡碟一只，琥珀美酒一壶，并碧玉觞四只。”
小太监叩头接令：“是，奴才这就回去禀明圣上。”
刚起身欲走，忽被首辅大人唤住：“等等。”
小太监赶忙再恭敬跪回原地儿，巴巴的等着大人的补充。
“今年将五品的京官也一并赏了吧，就照三四品官员的规格来。”
小太监微微一怔，一时有些未想通。千秋节乃是圣上的寿诞日，在接受百官进献寿礼的同时，也会赐些贡品下去与百官同乐。但自古皆是四品之上的朝官方可享受，五品官员连紫禁城的大门都进不来，何故要赏他们？
不过这些思忖也只片刻之间，并未引起大人的注意。小太监很麻利的领命退下，回乾清宫复命。
宋吉素来最会揣度心思，方才见首辅大人的一声冷嗤便心中有数，这会儿趁机拍马屁道：“大人，若是再这样下去啊，怕是来年连后宫嫔妃们赏些什么绫罗什么香粉的，都要来咱们皇极殿请示了。”说罢，他掩口窃笑两声。
只是接下来，宋吉却见谢正卿脸色蓦然不悦了起来！他立时心生胆怯，这方明白是自己漏算了一点。
圣上再不济也还是这天下的主，他谢首辅自是可以嗤笑，但哪能轮到一个宦官来说长道短！说到底，这些大人物间的胶葛又岂是奴才能掺合的。
想到这点，宋吉便急着赶在大人动怒前先赔罪，‘噗通’一声跪地告饶：“首辅大人恕罪！是奴才一时口无遮拦……”
原本意欲诘责两句的谢首辅见他自行告罪，眉心凝聚的阴霾之气便消散了去。顾自端过眼前的甜白釉暗花龙纹瓷杯，轻啜一口贡茗雨前龙井。
待一口香茗细细咽下，谢正卿忽而抬起眼睑饶有兴致的询起：“今年赏赐给东西六宫的可有什么稀罕玩意儿？”
宋吉脸上讪了讪，心道圣上赐给各宫娘娘的哪件不是稀罕玩意儿？不过要说起特别的……
“回大人，今年还真有两件儿极珍异的。”
“一件儿是西域进贡来的雪莲花颜香脂。据说娘娘们涂了之后那是一个个腮凝新荔，宛若茉莉堆雪吶！还听说那馨香能溢满整个寝宫，彻夜不散。”
“还有一件儿便是蜀地所贡的月华锦。晕繝粲焕，有如晓雨初霁诞出的彩练！听说此前仅有皇后娘娘一人穿过月华锦的凤尾裙，这回却是四妃均分得一匹呢。”
宋公公说的倒是精彩，但随即又意识到大人也只是随口一问罢了，并不会将这些话听进心里去，毕竟皆是些女子用的东西。
孰料谢正卿却认真起来，将杯子往旁一放，正色道：“这些东西可还有余？”
“回大人，这两样东西本就稀贵，拢共也没几件儿。皇上日前先将皇后与四妃的份例赐了下去，还余出两件，说是要赏给刚刚诞下皇嗣的两位贵人。”
闻言，谢正卿嘴角勾起个轻蔑的弧儿：“哼，皇子都生了，还要那些魅君惑主的玩物做什么。将余下的两份例并入朝臣的千秋节赐礼中，送去新上任的通政司左参议苏明堂府上。”
宋吉怔在那儿，以至于惊的一时没应出声来。
一来那些东西乃是赐予后宫妃嫔的，贡缎香粉这些玩意儿赏给朝臣算怎么回事？再来就算赏赐朝臣，也理应由高阶至低阶，这赏给了从五品的官员，让一品大员心中做何感想？
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