山中无岁月, 寒尽不知年。
乡下的生活既闲适又宁静, 人人为生计而忙碌, 就连覃九寒也感觉到久违的宁静。
凌西村一片宁静, 而千里之外的锦州府却是人人自危。
四月是府试的日子, 科考一途向来千难万险, 千千万万人过独木桥。
运道好的, 金榜题名；运道不好的，名落孙山。
远在锦州府的府试才刚刚结束，一场风波就席卷了整个锦州府官场。
府试舞弊一案, 瞬间直达天听，震怒的梁帝特派了官员前来彻查科举舞弊一案。
每过几日，就有官员被抄家流放, 一时之间, 锦州府官场人人自危，恨不得立刻送走这位杀神。
整顿了锦州府几条大鱼后, 梁帝特派的官员又将锦州府管辖内几个县的小鱼小虾一网打尽。
官兵涌进来的时候, 沈蓁蓁还在给爹爹绣衣裳, 挺拔修长的翠竹, 正好适合风骨高洁的读书人。
沈琼一见到官兵进来, 就露出了颓色, 看着一道被绑着的儿子女儿，心下后悔不已。
妻子一去，他就动了歪心思, 府试前, 在锦州府做官的同窗前来游说，他一时脑子发昏，就应了下来。
说起来，他也不是什么关键人物，只不过负责给浮山县一些地主人家透透话，将人引荐给锦州府负责出售考题的官员。
锦州府事情一败露，他就知道自己这一次大概也逃不过去，只是大概是人之将死其言也善，他向来自私的性子，此时也恨不得一命换命，希望能救子女一命。
沈琼一家人哐当入狱，而沈家的奴仆也一朝散尽。
沈琼在浮山县算是排的上号的人物，虽然比不得县令主簿，但好歹算是桃李满浮山了。
但人情冷暖，一朝入狱，平日里交往的人家皆离得远远的，恨不得撇清关系，更别说替沈家说句话了。再加上原本因为诗会一事而怀恨在心的主簿从中作梗，沈家最终被判男子流放，女子入乐籍的凄惨结局。
沈家落败一事，瞬时席卷了整个浮山县，就连凌西村众人也有所耳闻，皆是面色惶惶。
与此同时，覃家小院子里。
书声琅琅，乡野四处开阔疏朗，读书声传开好远。
站在院子里的覃九寒却有些走神，下意识蹙着眉头，手指无意识捻着手下的宣纸。
下头念着书的楠娃发现，先生今天一上午，不知走神多少回了，便悄悄朝其他人使了个眼色。
几个机灵的娃儿会意，纷纷停下念书的声音。郎朗的读书声，瞬时变得有些稀稀拉拉的。
覃九寒回神，瞧见几个孩子们均是望着他，才意识到自己又一次走神了。
看了看，已经快到午饭的点，覃九寒便干脆喊了停，让小娃儿们回家去了。
孩子们一走，院内就彻底安静了下来，只闻得院中树上几声稀稀拉拉的鸟鸣。
他上辈子做了三年的酷吏，后来成了权臣，可没有哪件事，让他像今天这么纠结过。见死不救，于他而言，并不需要背负什么愧疚。他信佛，但他不是慈悲为怀的人。他向来认为人各有其缘法，生生死死，受难享福，皆是那人自己的缘法。
上一世，他偶遇同窗，才知晓沈琼卷入科考舞弊案中，落得个满门流放。只余一个幼女，入了乐籍，从此再无音讯。
当时那人提及此事时，言语中多有唏嘘，但他却毫无波动。沈琼父子本就不是什么好人，既被牵扯进舞弊案中，按照沈琼贪财的性子，必是收钱做事，不幸败露而已。
值得怜悯的，也只有那个沦落乐籍的小姑娘而已。
他一向不管闲事，今日竟也纠结成这幅模样。不过是个小姑娘，救便救了吧！
覃九寒垂着眼帘，不着痕迹叹了口气，终是起身。
李丽娘刚好出来喊他吃饭，“小叔子往哪里去？吃午饭了。”
覃九寒回头，“嫂子，我有事需往县上去一趟。”说罢便转身走了。
*
李丽娘纳闷，小叔子怎么忽然要去县里了？再仔细一看，脚步还有些匆忙，说不定是急事吧？
她也没放在心上，小叔子做事一向有他自己的道理，她和三哥虽然痴长他了几岁，但从来不会仗着自己年岁大，随意干涉小叔子的事。
吃过午饭，李丽娘便在院子里编草篮子，她手脚利索，干起活来也比旁人快，一下午，便编了整整一筐子。刚想站起身来松快松快，就听得门口传来车轱辘的声音，紧接着，门被推开了。
迎面走进两个人，前头的是小叔子，后头的那个，可就让李丽娘彻底傻眼了。
只见那姑娘穿着一身蓝白织花的衣裳，若是旁人穿这衣裳，至少老上五六岁。但她却恰好相反，腰身那微微一收，勒出一截细细的如柳腰肢。发间一根簪钗也无，只用一根木簪子挽住头发，细软的黑发散散垂在白嫩的颈肩，素面朝天，愈发显得出水芙蓉，天然去雕饰。
来到一个陌生的地方，又被人这般细细盯着，沈蓁蓁下意识有些慌乱，等她冷静下来，发现自己的手不知何时抓着前边男人的袖子。
想到自己现在的处境，沈蓁蓁猛地缩回手，不安地看向对面站着的妇人。
覃九寒忽地回头，口吻淡淡的，“喊人。”
沈蓁蓁打了个寒噤，乖乖喊人，“夫人好。”说完，便乖乖闭嘴了，她晓得自己容貌好，家里没出事的时候，这是锦上添花；可眼下家里出了事，她成了一介孤女，这好容貌便成了催命符了。
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