郭嘉当年带回郭奕，仅仅与族中之人说过：郭奕是郭家之子。可具体是谁家之子，郭嘉并未言明，倒是一回来就询问他郭瀚的下落。
正因为这样，有人开始猜测郭奕是他郭瀚之子。再加上郭瀚自己心中有鬼，便也觉得未婚无妾的郭嘉，自西北那边走了一遭，带回来的必定是他郭瀚与外族之女生下的孩子。
可郭嘉，至始至终未曾承认过。最终提起的时候，一口咬定郭奕是他郭嘉所生。
如若……
郭瀚的心中骤然而生一个可怖的猜测。
如若当时的事仅是巧合，郭奕确实是他郭嘉在外得到的嗣子——
郭瀚不敢再想下去。
对于无法再作生育，失去了所有的后代，几近断子绝孙的他来说，郭奕就是他最后的希望，他完全无法想象郭奕非他亲子的可能。
曾经的他有多厌恶这个私生子，多么鄙薄此子与其粗鄙、不自爱的外族生母，多么视他为自己一生的耻辱，避之如蛇蝎——如今的他就有多后悔。
可这份后悔，并非后悔他对郭奕母子的态度，而是后悔他未在郭嘉开口之前及时认下郭奕，或者……后悔自己不能从郭嘉这儿抢到郭奕，对家庭、师友人脉处处不及自己，却最终越过自己走向更高峰的郭嘉心怀怨怼之意。
他知道自己若是明白地表现出这份怨怼，郭奕便会对他愈加厌恶，越不肯接纳于他，可他无法控制。
他甚至恨上了不肯接纳他的郭奕本人。
若非时局动荡……
若非他突发怪病，无法再生育后代；若非他的几个儿子意外命丧，他又何至于抛下脸面，去纠缠一个卑贱的外族之女给他生的私生子？
到底是命运弄人罢了。
郭瀚毫不犹豫地将这一切归结于“时运不济”，就像他的郁郁不得志一般，仅仅是缺少“运道”，而非他自身的缘故。
弥留之际，他回想起自己年少之时。
当是时，天下未乱，他善于文学之道，乃全族最优秀的学子，以君子之名闻名颍川。
他的祖父是族中德高望重的嫡支族老，他因为学识出色，仪态端方，拜了名士，取了世家贤妇，儿女双全。
若非时局之变，他本该被举孝廉，举茂才，封侯拜相，一生荣光。
只可惜……
直到生命的最后一秒，他还在哀叹时命，从未想过……或者是不敢去想——他如今遇上的这一切，是否是当初重重恶行的果报。
他曾为了苟且偷生，骗了外族少女的身心；明知自己的暗算会激怒外族人，激发他们的凶性，可能致使他们迁怒、屠杀自己的族人，却还是自私地抛下族亲，弃亲祖父生死于不顾。
他向所有人说了谎，过自己高枕无忧、悠哉求学的生涯，将自己陷于囹圄的族人抛在了脑后。
他自命不凡，嫉妒族弟，多次出言诽议，甚至因为不被重用的羞恼，私通外敌，险些被问罪处斩。
他不愿回想这一切，却未必没有后悔过。
等到这个尚不及五十岁的散吏咽下最后一口气，郭奕低头注视了他许久，将手覆盖在他圆睁的眼上，替他阖上双目。
一声微不可查的低叹。
郭奕收回手，从怀中取出一块极小的玉蝉，塞入亡者的口中。
曹丞相提倡葬礼从简，郭奕便选了一块最小的玉，亲手雕刻成玉蝉带来。
汉人以为含蝉者能来世再生。他纵然不喜郭瀚，甚至厌恶至极，却还是替他做了这枚玉蝉。
“愿你来世……无怨无怼，无嫉无恶，行真正的君子之风。”
郭奕换上重孝之服，为这位“族叔”行了葬礼，走出灵堂。
几夜未睡，一阵风袭来，他不由握拳掩唇，低咳了两声。
四处飘荡的白幡，令他想起当初收到阿父郭嘉与仲父崔颂死讯之时，他亦是穿着斩衰，拒绝了各位叔长的帮助，独自一人扶着棺椁，走完了整个丧葬之礼。
如今，他最厌恶的郭瀚已死，他却并无任何解脱之感。
此时此世，终于真正意义上地……只剩了他一人。
他又掩袖轻咳了一声，肩上突然一重。
微侧过头，发现正是曹昂取了一件麻布织成的披风，盖在他的肩上。
“宜多保重。”
特意路过此地的曹昂与他颔首致意，在侍卫的拥簇下离开。
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