直到行出五六里，崔颂犹想不透。想起郭嘉曾经警告过他“此间将乱”，劝他早点离开，他不由猜测这突发事件是否真的和郭嘉有关。
日暮时分，崔颂寻思着另一个自己多次提到的“先下手为强”的论断，结合昨晚有关“离间计”的梦中教学，现学现用，以金钱为饵，以猎食为因，一踩一捧，成功激起几人之间的内部矛盾。
而后，他带着一小串被处理好的猎物，趁乱离开。庆幸的是，他以前参加过定向越野，学过辨向、地理识别与定位，虽对这块地域毫无了解，但要原路返回不难。
他决定回头去寻郭嘉，正好他的马也被氐人们扣在那，正好一并寻回。
崔颂计算着时间与距离，等到天色完全黑下来，他将将走了二分之一的路程。一路疾走，终于见到那条熟悉的小溪，崔颂正觉口干，便到溪边饮水，什么干不干净有没有寄生虫的问题都被他抛到脑后。
等到饮了半饱，他默念“水是有自净能力”的，把牛皮囊装满，拍去腿上的灰尘准备起身。
身后倏地传来混乱的声响。
其中夹杂着刀剑、怒喝、惨叫，崔颂忙将身形掩入河边半人高的蒿草间，警惕地审视声音传来的方向。
人影幢幢，火光滚滚，一路人马举着拳头粗的火把，手起刀落，与前方只有寥寥数人的行商厮杀。
不……或许已不能称之为厮杀，而是单方面的屠/杀。
隔着重重草杆，崔颂屏住呼吸，默声数数。
五……十……二十。
杀人的那方，至少有二十人，且各个都是好手。
只片刻的功夫，这一场屠/杀便已结束。
崔颂脑中紧绷着一根弦，心跳却意外平静，在黑暗之中能听到稳定而有规律的咚咚声。
借着聚集的火光，他看清了那些人的面貌。身形高大，体态骁勇，与他遇见的那些氐人穿着相似，身上的凶悍之气更甚。
那是真正穷凶极恶，视人命为草芥的血气。
“真是痛快，切这些倭瓜就跟切菜一样，一刀一个，爽利得很。”
“这些不长眼的秦人[1]就该缩在他们的猪圈里，非要送上门任我们屠宰，就怨他们不长眼吧。”
“嘿，快看看这些人都带了什么，老祖宗说秦人一个赛一个有钱，这几只秦猪又是来走商的，肯定有不少好货。”
……
这群耀武扬威的屠夫嗓门极大，即便隔了数十米，对话内容仍被崔颂听得清清楚楚。
崔颂一动未动，耐心地等这群人离开。
却不防一人突然说道：“这秦猪的血喷得有够恶心，把老子的刀弄得脏兮兮的，可别弄坏了老子的宝刀。”
“这有什么，那边不是有一条溪吗？过去洗洗就是了。”
崔颂暗道不妙，果不其然，摇曳抖动的几串火光在原地停留了半息，忽然往他的方向靠近。
崔颂打量附近的地形，衡量双方的武力差距与待在原地不被发现的可能，当机立断，选了草叶较为茂密的方向，猛然一冲。
“什么人？！”
察觉到异动的屠夫们将火把往溪边一探，照到一个影影绰绰的身形，几人顿时炸开了锅。
“那衣服是——”
“这里还藏了一个，是秦人！”
“秦彘[2]必须死，快去宰了他！”
兴奋高昂的声音令崔颂心中一沉，他虽不知道那群人为什么叫自己“秦人”，但从他们的对话中明显能感觉到毫无缘由的恶意，好似凡是穿着汉服的人，他们都不会放过。
借茂密的树丛遮蔽身形，崔颂一路疾跑，一路观察地形。
跑了几分钟，他突然察觉到不对。
这里是一条小山脉，他所往的方向正是一道隘口。然而越是往前，溪流越是密集、湍急，交错密布，编织成网。再往前行，指不定会被溪流挡住去路。
此处山涧不宽，但也颇有深度。
而他与原主皆不通水性。
这时要想改道已无可能，崔颂只得祈祷前方隘口不要被溪流阻隔。
老天爷这次显然没有听到他的心声，等到林叶渐疏，隘口渐近，前方水路纵横，一道长河直通关隘，断绝去路。
而旁边是一座百米高的山脉，与河流呈并行之势，将他困在这一隅河床边缘。
陡崖峭壁，要想翻山而过简直天方夜谭。崔颂深吸了口气，拔出腰间的佩剑，再次打量这道无情的山壁，在靠近河边、约一人高的位置找到一条窄小的裂缝。
那道裂缝约半人长，二尺宽，勉强可容一人侧身而过。
崔颂略一犹豫，踩着下方嶙峋的岩石，挨近洞口。
里面一团漆黑，什么也看不见。
崔颂拿剑探了下深度，又摘下腰间玉珠往洞中一丢，等到回音传来，他毫不犹豫地收剑，侧身钻入洞中。
等他藏好身形，外面远远传来嘈杂的声响。
眼睛还未适应洞中的黑暗，崔颂索性阖上眼，侧耳聆听洞外的动静。
视觉封闭，听觉愈加灵敏，在那些遥远的怒叱中，崔颂忽然捕捉到一丝格格不入的声音。
极细微，却离他极近。
崔颂心中一惊，立即睁开眼：“谁……？”
压得极低的质问，被一只手从身后捂住。
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[1]秦人：秦朝统一六国,车同轨，拓交通，北方和西方的邻国往往称中原人为“秦人”。直至汉晋,部分偏远地方仍沿用此称。
[2]彘：猪。参见“人彘”。
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