三人换了普通的衣服下山来，日头渐高，已经到了中午时分，田中的农人也纷纷洗了手脚的泥污往村里回去，村庄上方也飘起了袅袅的炊烟；三人站在路上拦着农人想问话，但无论男女都急匆匆的离去，避之唯恐不及。
宋楠纳闷道：“这些人都是怎么了？”
忠叔道：“像是怕咱们。”
宋楠道：“刚才来的时候他们表现很正常啊。”
叶芳姑道：“定是万珪捣了鬼。”
宋楠笑道：“怎么又关万珪的事了。”
叶芳姑道：“这还不明显么？我们从万珪家中出来之后，百姓便态度变了，还说不是他捣鬼？”
宋楠倒是没话说了，忠叔忽道：“那老者过来了，他刚才跟我谈的很投机，这回你们别去，我一个人去跟他说说话。”
忠叔拦在田埂尽头等着那老者前来，那老者见忠叔堵在前面的小道上，慌乱中下地从水田里抄近路要走，忠叔着急了，除下鞋袜下了水田追过去，却被水田中的泥草袢的摔了几跤，登时全身湿淋淋全是污泥；那老者见着不忍，回头过来扶起忠叔道：“哎，你为何要这样，瞧你也不是种田的人，泥水冰寒，一般人可受不住。”
忠叔喘着气道：“老哥，干什么躲着我们。”
那老丈叹道：“别问啦，老汉什么都不知道，你和东家回去便是，咱们每年交租子便是，又来瞎问什么？”
忠叔抹着脸上的泥水道：“我家少爷心里有些疑问，你不用怕，有什么事你告诉我家少爷便是，有他给你们做主呢。”
老丈摆手道：“别，老汉不想惹事，你们拍拍屁股回城了，我们可倒霉了，别问了，我走了。”
忠叔不依不饶，紧跟着老丈穿过水田来到大路上，拉着老丈的衣服不放，老丈疾步快走，也不理会忠叔的哀求。
宋楠和叶芳姑快速赶上去，但听远处传来一人的叫喊声：“爹，回家吃饭了，怎地跟这些人磨蹭起来了。”
宋楠等抬头看去，只见一名壮实的后生正疾步沿着村口的大道跑来，满脸怒容。
“快松手，我儿子来了，我儿脾气不好，要是伤了几位老汉可担当不起。”老者急忙道。
宋楠拱手道：“老丈，有什么不能明说的呢？我可是这田地的主人，跟我还有什么隐瞒的么？”
老者道：“东家，别为难我们啦，我们可是还要过活的。”
宋楠还待再问，那后生已经奔到近前，怒道：“你们做什么？缠着我爹爹作甚？我爹爹可是老实人，莫纠缠他。”
宋楠拱手道：“这位兄弟，我们只想知道，为何我的田地这般肥沃，你们却过的贫困如斯？是不是我的租子收的重了，我打算弄清楚之后减少些租子呢，这样不好么？”
那后生道：“收的重了？亏你说得出口，你一亩地收一石六……”
老者急道：“住口。”
那后生忙闭嘴不言，拉着老者便走，宋楠皱眉道：“刚才你说我收多少租子？”
后生不答，快步走远。
宋楠高声道：“今日你不说，我便收了田地，你们也别想种地了，要田地耕种的佃农多的是。”
老者愕然回头，拱手道：“东家，您可不能这么做啊。一家老小可就靠着这些吃饭了。”
宋楠道：“那你便将实情告诉我们，不然我不会改变主意。”
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