今日阳光和煦，照在脸上暖而不烫，感觉十分舒适。
顾云羡挑了一条两旁开满繁花的小道，与定美人一路散步过去。
见定美人谈话间神情恭敬，顾云羡笑道：“本宫与美人相识已久，此处也没有外人，就不必如此拘谨了。”
定美人笑着称诺。
“美人觉得方才的菊花如何？”素手拂过身侧的几根花枝，顾云羡闲闲问道。
“甚好。”定美人道，“许是因为土壤和环境不同吧，山中培育的菊花看起来，比起宫里的多了几分别样的韵味，更能彰显菊花世外高洁的品格。”
顾云羡闻言忍不住笑起来，“本宫想的果然不错。阿苓你真个是有眼光的，见识要比常人多得多。”
她唤了定美人的闺名，口气里带着明显的亲昵之意。
“娘娘谬赞了。”定美人微微一笑，“臣妾出身卑微，粗鄙简陋，哪里能与娘娘饱读诗书相比？适才不过信口胡说，娘娘不见怪便好。”
“你总这么谦虚。”顾云羡摇头笑道，“虽说谨慎一点在宫里能活得长久，但长此以往，难免少了几分趣味。陛下也不喜欢女子太过规整死板。”
最后一句是关键。定美人对此只能沉默。
转过一个弯，小路的尽头是一座凉亭，旁边栽种了四株枝繁叶茂的大树。顾云羡记得，盛夏的时候，这个修在树荫下的凉亭格外清凉。
顾云羡盯着凉亭大树看了许久，轻轻叹了口气，“三年没来温泉宫，这里倒是没怎么变。”口气里带上追忆，“本宫记得，上回来这里还是永嘉元年。那时候诸位新人刚刚入宫，个个都是花一般的年纪。本宫当时见了她们，觉得自己都被比老了。”
定美人笑道：“娘娘这话说的，好像自己岁数有多大似的！您如今也才二十有一，正当芳龄。这宫中如果谁有资格叹一声老，恐怕便是臣妾了。”
的确。皇帝还是太子的时候，定美人是最早侍奉在他身侧的宫女，岁数比他还要大一岁，今年已经二十七了。
“经你这么一提，本宫倒想起来了。”顾云羡打量这定美人，“阿苓你服侍陛下也有十年了吧？”
定美人唇边笑意淡了一点，“回娘娘，臣妾是麟庆二十一年到陛下身边的，过了今年就整整十一年了。”
“十一年。”顾云羡重复道，“真是够久了。”
定美人不语。
顾云羡摇摇头，“你服侍陛下这么久，居然还只是从四品的美人，连我都要替你叫屈了。旁人且不说，从前的薄宝林，活着的时候可也是做到了美人的。她那会儿才伺候陛下多久？还不到三年。”
定美人低头，“臣妾出身卑微，自然不能与靳阳薄氏的小姐相比。”
“出身卑微。”顾云羡嗤笑，“这话若放在中宗朝或者之前的后宫或许还能算是个理由，但如今的大晋为了防备世家权重，挑选妃嫔大多在民间找，根本不看重出身。”
见定美人的神情有异，顾云羡补充道：“诚然，阿苓你出身奴籍，比良家子要差了一点，但其实分别也没有太大。只要陛下喜欢，怎么抬举都不为过，你又何必自卑？”
定美人这回终于笑了，“娘娘也说了，要陛下喜欢。臣妾容色平庸，岁数也大，性情更是不讨喜，如何能博得陛下青睐？更何况，就算臣妾年轻貌美，可如今陛下看在眼里、放在心上的女人，唯有娘娘一人，臣妾又岂敢与娘娘相争？”
她话里话外都是自我贬低和对顾云羡的恭维，圆滑到了极点。
顾云羡心中一哂。果然是能在皇帝身边撑过这么多年的人，分寸拿捏得实在太好，让人一丝把柄都抓不到。
懒得再与她客套来客套去，顾云羡索性道：“你说得没错，陛下如今都记挂着本宫。所以，如果是本宫喜欢的人，陛下一定也会喜欢的。”
这话中的意思再明白不过了。
宫中历来如此，不得宠的嫔妃依附于得宠的，为她效忠，替她办事。而作为回报，得宠的嫔妃提拔栽培她们，给予她们更好的前途。
定美人没料到顾云羡遮遮掩掩了半天，突然又直接挑明了，顿时陷入沉默。
顾云羡让她自己想了一会儿，才慢悠悠道：“也不知阿苓你以前是怎么为自己打算的，依附了一个得势的宠妃，替她做了那么多事情，却没得到什么好处。本宫记得陛下即位之后就册封你为柔华，如今四年过去了，你居然才只升了一品。”
这话已经直接把锋芒指向了贞贵姬。定美人下意识想反驳，然而她话中所说全是事实，根本无从反驳。
“景馥姝这个人，其实和本宫从前是一样的。”顾云羡淡淡道，“她容不下旁人与她争宠，不到万不得已的时候，绝不乐意提拔别人。薄瑾柔从前，其实最主要还是靠的自己。”
定美人看了她一瞬，忽然露出一个笑容，“娘娘此番费心把贞贵姬留在宫中，却把臣妾给带到行宫，为的便是与臣妾说这番话吧？”
顾云羡漫不经心道：“没错。”
“娘娘希望臣妾能够帮您做事？”定美人索性挑明了。
顾云羡微一颔首：“对。”
“那臣妾如果不答应呢？”定美人目不转睛地看着她，不放过她表情的每一个变化。
顾云羡依旧是那副淡淡的样子，“不答应便不答应，还能怎样？”
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