黄晨兄妹踏上那座著名的奈何桥，走至桥中央，还听孟婆与陆判在呼再见，忍不住止步回头，却哪还能看见他们的身影，映入眼帘的是空旷田野和黑夜里稀疏点缀的农家灯火。
孟婆与陆判不见了，脚下的奈何桥也不见了，黄晨兄妹此刻正置身于丰都城那条热闹大街的街口。更令人糊涂的是，他俩在冥界转了这一大圈，耽搁了许久，可现在又发现，似乎才一眨眼的功夫——不是吗？去冥界之前，那位买烤白薯的客人伸手去接，在冥界转了一圈回来，他方才接到手中，还鼓着嘴吹那烫手的白薯哩。
刚才发生的事，是梦是幻，非虚非实，黄晨兄妹也弄不太明白。黄晨对这样的事历经数次，早已见怪不怪，才不去为它伤脑筋。可黄娜却不一样，地狱里走了一遭，不再新鲜，管它是真还是假，她不感兴趣，唯独对孟婆在附她耳边说的句悄悄话牢记在心。想到这句话，黄娜就耳赤脸热心跳，一只手就不觉去扼另一只手的腕处，一下触觉腕上有只硬硬玩意。
低头瞅，分明就是孟婆送的那只手镯。手镯好像是乌金锻打的，瞧上去不显眼，上边雕刻着一只凤凰，跟哥哥那只上绣的一模一样。黄娜手抚着它，心里涌出一种少女的羞涩与她对未来幸福的憧憬。那位孟婆或者七婆，对她说了句什么，没有谁知道，只有她自己才晓得。
黄晨兄妹回到轮船，各自睡觉不提。第二天一早，轮船启航，继续往宜城目的地驶去。经过涪陵、重庆等一些城镇，概不停留。船走了一天，到傍晚时分，来到黄晨的家乡地坑镇。
还没到地坑镇时，黄娜就嚷着要去程家村，那儿是父亲和大妈的旧居，也是哥哥黄晨的故里，她得去瞧瞧。黄娜很聪明，她清楚哥哥比她更想回去，她嚷着去其实多半是为了黄晨。黄晨当然想回去看看，离开自己出生的老宅已经十多年了，那儿是他的根，有他童年许多美好的记忆。
黄晨渴望回到老家看一看，但心里还有另一个想法，如果老家房屋尚存，他就准备找人修葺一下，让豆豆姐母子安顿住下。豆豆姐母子在轮船上，虽有大家照顾，总是不很方便。特别是她带着一个几个月大的幼儿，随船漂泊，一旦有个头疼脑热的，就麻烦了。
豆豆姐暂时留在程家村，请村子里的亲戚帮忙照看，钱有的是，她们母子生活不用发愁。等哪天找到那位赵湘雄，告诉他，他也容易同豆豆姐团聚。他将这想法说过黄娜听，黄娜也点头称行，就是先去看看老家的房子再说。
轮船停在地坑镇码头。黄娜判断，这地方非常安全，就算那支阴魂不散的日本军队，也是不可能猜测到他们会在这儿作停留。就跟大家商量，分批上岸，去镇上走走，个多月了，大家都没有好好在岸上呆一呆。当然，船上还是得留人守卫，不可麻痹大意。
黄晨兄妹与豆豆姐和她的孩子，一行四人上了岸，沿下河街拾阶而上，来到地坑镇。地坑镇虽是大镇，但远离城市，又在四川腹地，战争对这儿没有一点影响，这里的老百姓已经平静生活了十多年。街上王铁匠铺叮噹敲响，火星四溅；李弹花匠弹弓“嗡嗡”震鸣，棉絮飞舞；苟烧腊的木墩上，那把飞快的菜刀夸张地“咚咚”剁响……一切都那么亲切。
瞧着眼前的景象，黄晨既陌生又熟悉，不禁胸中激荡，心海卷涛。黄娜理解哥哥的心情，挽住他的手臂，问这问那，好让黄晨一吐心中之快。豆豆姐也是女人，女人心细，她早看出这兄妹二人的感情不是一般，瞧他们亲密无间，俨然情侣一般，替他们高兴，亦替他们的兄妹关系惋惜。
程家村离镇子不远，几里路而已，一会功夫就到了。
来到江边竹林间的那栋小院，还隔一段距离，就听见院子内鸡鸣鹅叫，很是安详平和，仿佛此刻程竹娟就在院里忙碌似的。房屋没有预想的那样糟糕，反而瓦全墙整，窗开门敞，院坝更是干干净净，就如同长年有人住的模样。
黄晨有些困惑，正往院子内瞅，门里出来一位妇女。那妇女三十多岁，容貌身姿，竟然跟他母亲十分相似。他瞧着，不禁发愣——
“你们是谁？瞧你这位老总，好像跟我姐夫黄梦梁有点相像……”
黄晨还在呆傻，黄娜已经明白过来。她听父亲说过，父亲离开老家时，曾委托黄晨的姨妈竹惠帮忙照看，不用猜，这位一定是竹惠姨妈了。就笑着说：“你是竹惠姨妈吧。我叫黄娜，哦！你大约不认识我，我哥哥你一定认识，他叫黄晨，小时候你抱他，他还在你身上撒过尿哩。”
这妇女听了一愣，双手一拍，叫出声来：“天爷哟！我道是谁，跟黄梦梁那么像，原来是晨晨回来了——十多年了，我还以为再也见不到你们了，叫姨妈想死了！晨晨，你回来了，你妈呢？你爸爸找到你们没有……你看我尽说话，让你们都站在着，快进屋坐！”
这竹惠自从黄梦梁走后，一直守在这小院，一守就是十多年。十多年，她没有嫁出去，而是也学堂姐竹娟，找了个男人入赘，现在已经是两个孩子的母亲。竹惠的男人是个老实巴交的农民，沉默寡言，勤劳厚道。见侄子侄女回来，也不用吩咐，就去杀鸡宰鹅，挑水做饭。
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