一夜篝火狂欢，黄梦梁和皇甫喝下依娜、卓柔捧给他们的一碗米酒，稀里糊涂就答应了愿意娶二位苗女为妻。这下子，误会就闹大了——更要命的是，黄梦梁与皇甫喝下的那碗米酒，却被二位痴情苗女施放了蛊术，其意就是，他们从此以后永不分离。
永不分离，可不是说说玩的。苗女的蛊术，目的之一就是拴住男人的心。受了蛊的男人，若是离开妻子太久，他就会浑身发痒，痒到钻心，所以他必须马上回到妻子的身边，由妻子给他解药吃。
如果那男子不回家，或者因路程太远回不来，接下来的情形就有点惨了。中蛊的男人受不住那奇痒，便会抓破自己的肌肤，抓得一身血淋淋。然而，依旧不能止痒，且无药可解。到最后，他一定会在极其痛苦的状态下，惨烈而亡。
苗家的蛊术，传闻有多种，比如金蚕蛊、蛇蛊、篾片蛊、石头蛊、泥鳅蛊等等，但据说最为利害的还是要数一种名为玉蚕蛊的蛊术。关于苗家蛊术，当然是道听途说，没法考证。不过，那玉蚕蛊倒是听一位知情者说得有鼻子有眼睛的，似乎确有惹事。
据他说，玉蚕蛊是生长在地下溶洞的一种通体透明的蚕状蠕虫，被会施蛊的苗女捉来，密养在陶罐内，每日用阿芙蓉果实浆、蔓陀花瓣露、乌芋头根茎，还有毒蛇胆、山蟾酥等配制的秘方饲喂，待到玉蚕变成肥壮乳白时，就可以炼制成玉蚕蛊了。
倘有哪位男子，一旦喝了那种施了玉蚕蛊的药汁或者米酒，绝对不能离开苗家妻子太久，找郎中医治是没有的，必须过段时间就得吃妻子的秘制解药，否则，后果不堪设想。
可怜黄梦梁与皇甫二位，在不知情的景况下，误中蛊术，实在是冤枉。就不知他们是不是中的那种最为厉害的玉蚕蛊。
第二天，马帮从岭南寨出发，往勐腊走的时候，依娜、卓柔从岭北寨赶来送行。这两苗女对黄梦梁和皇甫依依不舍，一往情深，送出他们好远的路程。依娜与卓柔还对他俩叮嘱，千万不要太久才归来，如果身上一旦有异，赶紧回到寨子。
黄梦梁和皇甫实在受不了二位苗女的痴情，也听不明白她们说了啥。倒是旁边的岭南寨首领听出了一点蹊跷，心忖，莫不是这二位苗女对黄梦梁、皇甫施了蛊术？但岭南寨首领想了想，觉得好像也不太有可能。毕竟，他们并没有成婚入洞房，照理说，只有在肌肤之亲后，苗女才对丈夫施蛊的。
而黄梦梁与皇甫并非她们的丈夫，充其量勉强算个未婚夫，苗女应该不会对他们施蛊，限止他们的远行。所以，岭南寨首领没有警告老朋友的儿子，这就给皇甫留下了可怕的后患。
马帮一行人离开苗寨，众伙计就开始活跃起来。大家都瞧出那两苗女，对皇甫锅头和黄梦梁情深意长，纷纷拿他俩来开玩笑，其实主要还是拿黄梦梁开玩笑。皇甫是马帮锅头，威信在那里，说笑几句也就罢了。
黄梦梁却不同，他是半路加入马帮队伍的，人憨厚且慷慨，特别是听了皇甫锅头讲，这是这位憨厚的黄梦梁，一剑斩断了那条大毒蛇的脑袋，让大家在苗寨受到盛情款待，大碗喝酒，大块吃肉，好好的乐了一天。
现在，皇甫锅头又跟黄梦梁走在一起，形影不离的样儿，显然成了好朋友。自然，马帮的伙计都把黄梦梁当成了自己人，因此不拿他开心，拿谁开心。
有人问黄梦梁，昨晚宰那条大毒蛇时，不是看见了那只灵兽吗？就问他那灵兽长什么样儿，它是不是能说人话，会变化姑娘小伙什么的。黄梦梁憨笑着说，那牲畜哪会说人话，变化姑娘小伙哟，就是一只像猫又像猴子的动物，没啥特别的，只是叫声有点宏亮而已。
要说，这黄梦梁还真是小看了那只模样并不特别的灵兽。那只灵兽叫金猞猁。据说，金猞猁是天上贬下凡界的神兽，沦落尘世后，虽然没了神仙本事，但依然不失其祥瑞。只要有它出没的地方，那儿必是风调雨顺，让一方的百姓收成丰足，衣食无忧。
这金猞猁还有一桩奇异，它经常出现的地方，那儿就一定有啥宝物。有人说，它在天上就是守护天宫宝藏的灵兽，因此，它天然就有一种寻宝护宝的本性。这话好像有道理，金猞猁常去那绝壁处，上边就有一眼怪泉。这怪泉在断流或者流量细小的时候，它一叫唤，泉水就忽然汩汩激涌，十分神奇——难说那神泉里没有啥宝贝。
黄梦梁从未听说过金猞猁，他不认识金猞猁情有可原。可马帮那位年长的伙计他知道，他姓什么没人提起，平时大家都称他奎叔。奎叔是皇甫锅头父亲的老伙计，跑马帮十多年了，可说是走南闯北，见多识广。他听说过金猞猁的事，但却没有说出来，大约是不想让这些年轻人晓得了此事，去偷爬绝壁，窃取神泉里的宝物。
这样去猜奎叔的心思，应该说得过去。
问题是有一件事，就让人难以理解了。记得前几日，他给大家讲川滇黔藏的见闻，讲了泸沽湖的走婚，还特别讲了苗寨女子施蛊困夫的事，昨晚，他怎么就不提醒皇甫锅头一声呢？他是马帮的老伙计，皇甫锅头的父亲想必对他一定有叮嘱交待之类——此人的言行好叫人感到蹊跷。
更有甚者，马帮的人都将黄梦梁融入了自己人的行业，唯独这奎叔却一改常态，不但对黄梦梁变得有些冷淡，路上说话也明显少了，跟前几天一吃饭休息，就滔滔不绝显露自己见识大不相同。真是莫名其妙，黄梦梁又没有哪点得罪他。
假如黄梦梁足够敏感的话，他应该还感到另一位人的反常——这人就是将他视为好朋友的皇甫锅头。
这皇甫锅头一路同黄梦梁并肩而行，黄大哥长黄大哥短的叫，绝对是那种亲如兄弟一样的朋友。这皇甫锅头料理处事，指挥马帮起来，干净利落，果断毅然，绝对是位合格称职的锅头。可是，他却总是有许多地方，让黄梦梁觉得有点神经兮兮的，像个娘们。哪点像，黄梦梁也说不出来。
马帮在茶马古道上，一路行进，走了数日。快到勐腊的时候，这茶马古道忽然中断，无路可行了。从古道上折回来的马帮行人告诉说，前方的澜沧江突发山洪，将过江的索桥冲毁，道路到这儿就断头了。
马帮的人听了，便都急了眼，要知道这是去缅国唯一便捷的陆上通道。
从水上过江，门都没有。这澜沧江水流湍急，几乎没有渡船，就算有少许渡船敢过江，也仅仅限于行人，何况现在正是山洪爆发的当口，似皇甫锅头他们这样的马队乘船渡江，想都别想。
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