十点的时候，三儿开三轮车，带胡小月往金胜赶。胡小月扶着车厢前面的铁柱子，侧身坐在三轮车厢前面。风很大，吹乱了胡小月头上的双波浪。胡小月捋捋头发，看着越发英俊成熟的三儿，心痒难忍。吴仁心一走就是六年，胡小月也旷慢了六年。
“三儿，”胡小月说，“秋子没时间回来，着急了吧？”
“姐想X引我吧？”三轮车声音大，三儿的笑声也大。
“谁想X引你了？”胡小月腾出手，笑着捶了三儿一下。
“秋子心眼高着呢，不会跟我结婚，迟早要跟我分手。”
“十七个年头就跟你在一起，那时候你们还是孩子呢，怀疑她你没良心。”
三儿没怀疑秋子，但三儿说的却是大实话。青梅竹马，三儿太了解秋子了。
秋子不到一岁，还有哺乳期的时候，母亲黄小雅得宫外孕大出血死了，二婶把秋子抱回了家。从那以后，秋子就寄养在三儿家，和三儿一个怀里争奶，一个摇窝睡觉，一起上学，一起打架，一起抓鱼摸虾，感情深厚。秋子叫二婶妈。秋子大三儿三个月，三儿却当秋子妹妹；秋子也乐意当妹妹，当妹妹可以可着劲欺负哥哥。
三岁的时候，秋子发现三儿比自己多长了一块肉，老摸，不给摸就哭；三儿没办法，由着秋子摸。秋子一摸，三儿就想笑。后来秋子听人说，人身上有痒痒肉，秋子以为那就是三儿的痒痒肉。摸得多了，三儿的痒痒肉就肿了，跟红灯笼一样。三儿父亲陈长庚把三儿抱到区卫生院，医生给三儿抹了点红汞，吩咐陈长庚，别让孩子乱摸了。陈长庚吓唬秋子，那是老虎，咬人，不能摸。秋子又哭了。陈长庚说，这可怎么办？不让摸她哭哇。晚上林志清到三儿家看秋子时，秋子的小手还放在三儿的痒痒肉边，生怕人抢走似的。林志清又好笑又感动，说这两孩子这么要好，长大了让他们成亲吧。陈长庚不以为然。那时候三儿家的地还没被征走，三儿吃农村粮，秋子吃商品粮。
陈长庚生前在供销社当合同工。八五年，清水区征走了徐庄的地，徐庄人随之转为商品粮户口。当时林志清是供销社主办会计。在林志清的帮助下，眼见陈长庚就要转为正式工，就在这个时候，陈长庚突发急性重症胰腺炎，死了，家里顶梁柱到了。供销社安排二婶到食品厂当合同工。那以后，三儿家的日子过得特别艰难。
即使是在最困难的八九年至九三年，秋子也没离开三儿家。那期间供销社食品厂停止生产，二婶失去了可怜的收入来源；家里有两个孩子上学，二婶种的菜还卖不掉，养猪猪死，养鸡鸡亡。三儿伯苏老大就会说大话，他也一大家口；林志清倒是时常“接济”一下。没办法，三儿从高二就开始养家，一边上学，一边搂黄鳝。
九三年，三儿和秋子同时被省工大录取，还是同一个系，三儿的专业是土木工程，秋子的专业是建筑设计。三儿的志愿意是秋子填的，秋子和三儿约好一起念大学、一起找工作，永远不分开。其实三儿的分数比秋子高出不少，本来可以填更好的学校。
也是在这个时候，三儿妹妹小西考取了菜籽湖一中。一中是新晋升的省重点。
录取通知书下来的那天晚上，三儿在清水河高坝上坐了一夜，想想还是不能念大学，要不小西就得失学，要不二婶就得累死。尽管苏老大和林志清拍胸保证，尽管老陈家对苏老大和林志清有恩在先，尽管三儿叫苏老大伯，叫林志清叔，处得跟一家人一样，但他们也难，不好连累他们。苏老大儿子苏中就要上大二，女儿红姑考上清水高中；林志清单身一人，还要供秋子。供销社是不行了，苏老大和林志清都在供销社上班；苏老大老婆爱琴婶也是食品厂合同工，失业在家；他们就是想帮三儿，也有心无力。
二婶、秋子、苏老大、林志清找了三儿一夜。第二天早上，三儿回来了，跟大家说，不念大学了。苏老大当场叫起来，不念要你命！三儿说，通知书撕了，想念也念不了了。秋子哭了，说你答应跟我一起念大学的。三儿跟大家说：“光学费就要六百多，还不包分配，念不起。不光我，还有小西，你们帮不了。我要念书，我妈就得累死；我爸死了，我不能让我妈死；我要念书，小西就念不了；你们要帮我，秋子、苏中、红姑都跟着受苦。我不念都好了。”三儿说得有理，苏老大和林志清泄了气。
秋子恨三儿，三天没起床，不吃不喝，二婶怎么劝都不行。三儿不理秋子，天天到田贩里搂黄鳝。林志清知道三儿和秋子的感情不一般，不比普通姐弟，但他也不知道怎么办；正如三儿所说的那样，靠他那点工资，供秋子一个人上学都吃力。林志清跑到陈长庚坟前叹气说，长庚呀，你死得太早了，丢下三儿可怎么办？
秋子走那天，三儿一早就出门搂黄鳝去了；三儿怕自己伤心；三儿知道，以后自己跟秋子不一样了，秋子是大学生，自己只是个搂黄鳝的。秋子也伤心，坐了一路车，流了一路眼泪，从小跟三儿在一块，从来没分开过。林志清心里像压了块大石头。
把秋子送到学校安顿好后，林志清想想不死心，跑去找了建筑系领导。
工大建筑系领导挺重视三儿的事，派一位副主任跟林志清回到清水，看到了三儿家破败的土房子，承诺免除三儿的学费。三儿说，你把我学费免了，你能免我妹妹学费吗？你能养活我妈吗？我搂黄鳝比你当教授收入还高，我能让我妈过上好日子，让我妹妹念好书，干嘛要念大学？副主任尴尬地笑笑，不知道怎么说好。
林志清白忙活一场。苏老大说：“不管他了。”三儿不屑：“你管得了吗？”
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