临近年关，城里各家各户都在忙着腌制白菜，贮存萝卜，采买各种过冬食品和用品，还要准备红纸做窗花和福字，女孩子和小媳妇们都废寝忘食的赶制送人用的荷包。加上青州刚从一场大难中逃出，城中洋溢着一股劫后余生的气氛，眼前的热闹倒显得比往日珍贵起来。
百姓多是淳朴善良的，当灾难过去简单的生活得以继续过下去的时候，他们便不再会记恨朝廷当初的封城之举是怀着怎样冷血残酷的打算，依旧卑微却又高兴的活着，无论生活的艰难将会怎样折磨他们的身体和精神。
“百姓”就是这样一群面目模糊、坚强生活的一群人，只要能活着，便不会介意被剥削、被压迫，只要能活着，即使劳累一生依然在为吃饱穿暖而挣扎他们也甘愿。
雨竹看着崔氏整理青州百姓送来的“心意”，大部分是地里种出来的，小白菜、娃娃菜、莴苣，还有些腊肉、腌鱼、熏鸡什么的，也有人送些布料。崔氏也没什么好整理收拾的，因为这些东西送过来的时候都是干干净净、整整齐齐的，菜上没有一点泥土，肉也是弄得齐齐整整的，直接就能往厨房送了。
连声吩咐搬东西的人仔细些，崔氏脸上挂着喜气的笑容，脸庞都微微泛红，自家老爷官能做到这样被百姓爱戴的程度，她这个内宅妇人也觉得骄傲。
嫁了人的女人后半辈子就指着丈夫和儿子了，丈夫是不是争气能干就直接决定了你过什么样的日子，崔氏在京中的交际圈子也不小，自是知道有不少嫁了高门，但夫婿不得力，整天只知道在后宅厮混，不能赚银子不会当官，属于那种离了家族连自己都养不活的二世祖。偏偏还无视规矩，什么脏的臭的都往屋里拉，后院里乌烟瘴气，嫡不嫡庶不庶的惹人笑话。那日子过得才叫没有奔头，门第再高又怎样，不过是混日子罢了。
崔氏很想的开，暗自盘算以后女儿最好不要高嫁，不然出什么事家族都没法子给她撑腰，想到自小宝贝长大的小闺女要受那种苦楚，崔氏就恨得咬牙切齿，恨不得就把那个不识好歹还不知道在哪儿的女婿揪过来揍一顿，想当年自己出嫁前父亲平远侯崔海就这么“教诲”过自己：“丫头甭怕，要是将来那小子敢欺负你，回来找爹爹给你做主，敢欺负老子的闺女，看老子我不打断他的狗腿！”
十二月二十四日，按习俗是要送灶王爷上天了，厨房买了灶马，在灶前焚化，又准备了胶牙饧、糯花米糖、豆粉团和小糖饼，供奉灶王爷。林远之也当了回大家长，招集一家罗拜灶王爷前，并言道：“辛甘臭辣，灶君莫言。”
崔氏则领着下人换桃符、门神、春贴、钟馗、福禄、虎头、和合诸图，贴在房壁。直到看着这崔氏眼中窄小老旧的宅子焕然一新，有了过年气象，才满意的停下了。
唯一要林致远出面费神的便是送回京城的年礼了，崔氏也领着下人过来，先把器皿装好了盒，用上好的棉花把盒子里的空隙细细的塞住，再用大红的绸缎包袱包好盒子。然后又叫善于打结的翠微用粗粗的红丝线缚住银锞子，打出福字结来，一盒装十二个，装了三盒小元宝、两盒青州特产的瓜果蔬菜，再装了六大盒银元宝。所有盒子全部装好，连同先前准备好包好的精细布料，再加上二十只熏鸡和两大坛酒，满满装了三大车。崔氏因上次的事深恨老宅，却又不得不细心准备上好的礼物送回去，心里无比憋屈，哪里还容许那些年礼摆在自家惹自己生气，一装好车就让李贯和刘妈妈两人，带着林远之早就写好的的几封平安信，赶着往京里去了。
到了除夕当日，崔氏一大早起来，带着雨竹包饺子。林远之无所事事，又不愿一个人留在书房里，便不管崔氏的娇嗔跑到厨房里来，看着妻女不大熟练的擀皮儿、调馅料，居然也津津有味的过了一个上午。崔氏暗暗纳罕，君子远庖厨，老爷以前倒是满嘴酸文的，今儿怎么转性了，跑厨房里不算，还瞅空递个碗什么的，伸头看了看外头，太阳居然还是从东方升起来的。
天刚一擦黑，整个宅子都点起灯来，前院的杆子挂着红灯笼，是不许熄灭的，崔氏特地交待了人时刻留心续蜡烛。远处隐隐约约的传来钟鼓的喧闹声，给院子凭添了几分热闹。
前院早就摆好了供桌，只等到了时辰，就要拜祭祖宗。
一家三个人成三足鼎立之势围着桌子坐下，吃些过节的点心。
吃过饭食，林远之笑眯眯的带着妻子女儿在坑上坐着说笑。不一会儿，习惯了早睡的雨竹就觉得有些撑不住，林远之的发现女儿头一点一点地打着磕睡，笑了：“这丫头这就困了，快带他到院子里走走，今儿可不兴睡这么早。”崔氏到底心疼女儿，劝道：“晚上还要守夜，还是让竹丫儿先去睡一觉吧，小孩子家家的正是嗜睡的时候。”林远之瞧着女儿那惹人怜爱的困倦憨样，只觉得可爱的紧，心里软软的，哪里还有不同意的，便让翠微扶了蔫蔫的雨竹回房了，崔氏又跟上去看了看，见翠微已经给她盖上一床小被，粉粉如菡萏一样的小脸窝在被褥里睡得正香甜又给她腋了腋被角，这才放心的走了。
雨竹迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然听见外头“轰”、“啪”的声音大起，接着便是“噼呖啪啦”的鞭炮声，顿时被活活吓醒，翻身爬了起来。
原来是已经到子时了，府衙里点燃了报时烟花，全城得了信，都燃起了烟花爆竹。崔氏见雨竹已经醒了，忙上前帮她整整衣服头发，完了笑着摸了摸她刚睡醒还红彤彤的脸颊，触手温暖这才满意的带了她到前院拜祖宗。先是林远之拜，接着崔氏带了雨竹跟着拜。等规矩都结束了，崔氏才带着雨竹去厨房下饺子。
一家人吃着热腾腾的饺子，崔氏絮絮叨叨的说着可怜延哥儿和季哥儿不在啊，不知道有没有吃好，林远之低头微笑着吃饺子，和乐融融的气氛让雨竹也心中欢喜。
要是能永远这样该有多好！
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