上苍是何其残忍？想她从太子宫到未央宫从未做过坏事，一直秉持着良心积善行德，可这不争气的肚子——成亲二十多年，竟然一点消息都没有？！为什么？？
宁女官吓坏了，连忙扑上去拦住：“皇后，不可，不可呀……”
“阿宁，呜呜，阿宁……”皇后抱着宁女官的肩膀，呜咽到几不成声。椒房殿的宫娥宦官们，也都站着陪掉眼泪——薄皇后失势，椒房殿的人日子也不会好过。
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“阿母……”这时节，胶东王刘彻从外头回来，在殿门外就一路欢叫着冲进来：“阿母，阿母……”
“呃？”见到宫室里垂泪的众人，刘彻大吃一惊，连忙上去拉住嫡母问：“阿母……何如？”
“无碍，无碍……”见刘彻回来，薄皇后连忙从左袖中取出方丝巾拭拭泪，换了满面的笑容，揽过儿子嘘寒问暖个不停：今天外面正融雪，天气冷，有没有被冻到？胶东王傅教的课程难不难，都听懂了没有？两个新伴读表现如何，大家在一起学习，要好好地相处。陪着去的宦官和侍女尽心不尽心，有没有偷懒？点心吃过了吗，都吃了什么……
皇后阿母问一个，小胶东王就答一个。
凝视母后眼角残留的泪痕，刘彻眼珠子一转就猜到了七七八八：“阿母，莫非……栗夫人又……”
“无无，阿彻，无碍呐……”薄皇后挤出笑容，转而问起刘彻上学的感受来。
胶东王没成年，但不代表好糊弄。小小的刘彻趴在薄皇后怀里，闪着一双黑亮黑亮的眼睛，用和他年龄完全不符合的成熟口气仰头很用力很用力地说：“栗夫人不敬，阿母，彻愿为母后分忧解气！”
“阿彻，阿彻！”点点小家伙的额头，薄皇后搂着刘彻欣慰地笑了——小孩子不知事，讲话不着边际也不切实际，但能听到这些，心里总归是‘甜’啊！
椒房殿的气氛，一下子缓和起来。
可当看到那堆高高的名册，皇后又皱眉了。
不知为什么，薄皇后心头总有一层隐隐的不好预感：‘放宫人’这桩大好事，恐怕很有可能生出不好的是非……
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“放宫人？”栗夫人不解地看着周太尉的生母，不明白这老妇人为什么对她提出这个建议。
“夫人，‘放宫人’乃广施恩、立民望之美事。十年，不逢其一呀……”周亚夫的亲娘笑得谄媚：“今汉宫之内，唯夫人堪当此重任。”
栗夫人和自家长嫂对视一眼，皮笑肉不笑地说道：“中宫薄皇后在，妾居侧室，何……如之？”
“夫人自谦过甚矣！”周亚夫之母举高袖子遮住嘴，侧过脸就是一阵子巧笑，抽空还飞了记媚眼，年轻时的妖娆风姿清晰可见。
‘上帝，这女人都多大年纪了，怎么还这幅样子？’栗夫人和栗门主母都有吃不消的感觉：‘以为还在周勃的后院与别的姬妾争宠吗？’
栗大嫂是地方豪强的嫡出女儿，三媒六聘地嫁入栗家成为嫡长媳，后来又做了栗氏家族的宗妇，本能地就讨厌这类姬妾做派。至于栗夫人，虽然也是这么一路走过来的，但绝不会承认自己也曾经如此邀宠卖乖。
栗夫人轻轻推了推大嫂兼表姐。
栗大嫂清清嗓子，在地席上用膝盖往外挪了半步，不动声色地挡住周亚夫生母投向栗夫人的视线：“太尉母有所不知，皇后掌管后宫，‘放宫人’一事分属椒房殿，皇后当仁不让也。”
这种名正言顺、既赚名气又有利的好事，想想也不可能拱手让人啊！
条侯老母撇撇嘴，完全是不屑的样子：“薄氏年长而宠稀，兼膝下空虚……”
栗夫人一脸怪异。
栗大嫂惊愕之余，惶惶然低低喝：“条侯母，汝……汝？！慎言，慎言呀……”
虽然栗夫人姑嫂平时也没少编排薄皇后，但那都是在人后，是在内室中说的私密话。象周亚夫老娘这样大无畏地随口叨叨出来，可从来没有过——该有的门脸和场面，总是要做足的。
别人在代她着急，条侯老母本人倒是轻轻松松，满不在乎。“薄太后辞世之后，薄氏即无人矣！”无所谓地挥挥衣袖，老妇人抬头挺胸：“夫人须知，自古……母凭子贵。”
栗大嫂没有搭茬，默默地转眸去看小姑子栗夫人。只见大汉皇太子的生母眼神迷离，若有所思，面上全是复杂、纠结的表情。
回视周亚夫的老母，栗大嫂心中转着念头：‘这女人虽然浅薄，说的话却并非全无道理。想她从周勃后院一名不上台面的侍妾成为现在风风光光的朝廷贵妇，所依靠的不就是生了周亚夫这个能干儿子吗？
改头换面，老来富贵！不管人们背后怎么看怎么想，面对面时候，该有的礼节和尊荣还是有的。
把周亚夫的生母客客气气送出殿门，栗大嫂才转回栗夫人居处，就被小姑子连拉带扯地拖进了寝宫内室。室内看不到宫女或宦官，显然是被先一步打发走了。
栗大嫂不明所以地看着表妹：“夫人？”
“从姊，从姊……”栗夫人红晕爬满双颊，急急切切地抓住表姐的双手：“从姊，吾将‘放宫人’！”
“蕙兰？”栗大嫂怔住，知道这位尊贵小姑已经动了心思，不由有些烦恼——怎么听风就是雨哪？放宫女的消息刚传出的时候，也没见小姑子这么上心啊！
“从姊，吾心意已定。”栗夫人两只眼睛在发光，在放火：“放宫人，广施恩，立德望……”
‘广施恩，立德望？这是要为之后晋升皇后做准备吗？’栗门主母马上就想清楚了其中的关键，暗暗地点头：‘这是个好机会，一个为登上皇后宝座造舆论做铺垫的……好机会！’
正想发言附和，想起椒房殿中的薄皇后，栗大嫂皱了皱眉：“蕙兰，薄氏将何如之？”
‘放宫人’是中宫的职分和权利。薄皇后就是再好的脾气，也不可能乖乖出让名下权益吧？
“哧……”栗夫人冷笑，举手扶扶鬓角，一脸不以为然：“此……何难哉？煎之……迫之……”
说着，栗夫人扭扭肢体，将坐姿改为正坐：“从姊，条侯母鄙俗难耐，然其一言不虚！”
栗大嫂颇感有趣地问：“何？”
大汉皇太子的生母栗夫人高高地扬起头：“母……凭……子……贵！”
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