许兴修叹气：“楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不过安江城是个好地方，南街有个武馆，每七日开设一场比赛。”
他搓了搓手指：“前几日，武功高手们打得很凶，伤筋动骨的，大夫们都治不好。我与你乔装打扮去给他们治病，如何？就当是赚些盘缠。”
卫凌风沉吟：“若是让楚夫人察觉……”
许兴修漫不经心道：“虽然名义上，我们应当顺从天下第一庄。但是，时至今日，你我都没见过庄主。更何况楚夫人……让我们住在偏房，每日残羹冷炙，想来也是没把我们当成什么人物，更不会与我们计较一些鸡毛蒜皮的小事。”
他拉住卫凌风的手腕：“大师兄，你且听我一言，咱们赚来的盘缠，哪怕给沈尧买只烧鹅也好。”
卫凌风点头称是。
不久之后，他们戴着斗笠出门。
沈尧从床上一跃而起，给自己包了一层头巾。他尾随许兴修和卫凌风，坦然地走向南街。此处的街道小巷有些不同。沈尧发现，很多妇孺和壮年男子歇坐在路边，额头冒汗，眼神涣散。
他顾不上两位师兄，走到近旁，探问道：“这位兄台？”
某一位男子接话：“唉？”
沈尧介绍道：“我是外地来的大夫。”
男子笑说：“大夫，有何贵干？”
沈尧指了指周围的人：“兄台，这是怎么了？”
男子不以为然：“正值七月，闹了暑热。”
沈尧便问：“可否让我诊脉？”
男子挽起衣袖，向他伸出手臂。
沈尧盘腿而坐，三指搭在他的腕间，望闻问切。
他观察得越细致，眉头就拧得越紧，直至后来，他万般肯定道：“绝非暑热，更像是疫疠。”
男子收手，整理衣服，似有些恼怒：“药房的老郎中们都说是暑热。你这外地人甚是年轻，乔装成郎中，包着头巾，说些妖言惑众的话，可是为了捞钱？”
沈尧两指朝天：“我发誓，若有半句虚言，天打雷劈。”
男子仍然忿忿不平。
沈尧别无他法，只能快步跑远，追上他的两位师兄。
卫凌风的医术强于沈尧。他自然注意到了城中异象，还说：“北城没有一点苗头，南城已经有了这般光景。”
许兴修道：“武馆的高手们久病不愈，无法调理内息，恐怕不是因为皮外伤。”
卫凌风忽然停步：“楚夫人为何还要在城中滞留七日？”
许兴修后背一冷：“你是说，她有意为之？”
卫凌风没做声。许兴修啐了一口：“最毒不过妇人心。”
两人静立在长街上。沈尧远远奔向他们，喊道：“师兄！师兄！”
卫凌风转头，默然回视他。
沈尧擦了一把额头的汗。他提着一口气，寻思道：“事出反常必有妖。”
三人合计一番，都认为不能坐视不理。但是，直接去找楚夫人，那是下下之选，找城内的富商巨贾呢——无名无号的江湖小卒，根本没有被接待的资格。
思前想后，卫凌风带着两位师弟，上门拜访了全城最大的药铺。
药铺主人是个年过六旬的老头。他有四个儿子，负责照看生意。小儿子名为黄半夏，今年刚满十八，既与沈尧同岁，更不相信他们所说的话。
沈尧执意道：“瘟疫突发，再过三日，可由南城传到北城。”
黄半夏哈哈大笑：“昨日还有一帮人来我家开药。他们说，四肢有力，耳清目明，体况已经转好了。”
沈尧摇头：“这并非见好的迹象。”
黄半夏失去耐心，拿起笤帚，驱赶道：“往年城中也闹过暑热，几日便能见好。你们这些穷酸的外地人，休想败我药铺的名声！”
沈尧挡在卫凌风之前，问他：“倘若三日之后，染病的人越来越多，你又当如何？”
黄半夏放下笤帚，扬起下巴，趾高气昂道：“我便认你做大哥！”
黄半夏和沈尧躲在角落里争执，旁人离得很远，只能听见他们的只言片语。
沈尧与黄半夏击掌为誓，还说：“好！一言既出，驷马难追。到时候，你就和我拜把子，做足仪式，跪在地上，磕头叫我三声大哥。”
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