邵则正再见到英祥时，已是华灯初上时分——江南人的风俗，下午“水包_皮”，澡堂子有的打发时间呢。灯下远远见到英祥，长身玉立，翩然而至，那一身细布暗花黑褂子原本普通得紧，偏生穿在他身上有模有样，衬得英姿如玉树临风。待到走近了再看，辫子结得整整齐齐，脸上积垢洗去，又被池水蒸蔚半天，肤色似乎白净了许多，浓眉秀口，一双眸子亮如晨星，竟有令人不敢逼视的飒飒英气。邵则正尚在发呆，英祥上前两步，提袍下跪行礼，又道：“大人解衣衣我，推食食我，英祥肝脑涂地无以为报！”
邵则正赶忙扶起英祥，笑道：“果然是人要衣装佛要金！你这一来，我差点都认不出来了！”竟然不由客气起来，摊手向前，道：“家常便饭，我们小酌共叙。”
一桌不过四人，除邵则正之外，还有两个是县衙的刑名和钱粮师爷，素来是县令最为倚重的两个人。刑名师爷姓方名鉴，字镜己；钱粮师爷恰巧姓钱，名叫慎思，字恪谨，都是绍兴人。两人很客气地与英祥见了礼，便问台甫。英祥在京时也有表字：希麟，原本是福晋生他前夜，梦见麒麟送喜的祥瑞，便取了这个彩头，又以孔子遇麟而生，获麟绝笔的典故，起了这个表字（1）。不过自小大家不是称他英大爷，就是称他英额驸，除却几个文友，从来没有称表字的习惯。此时少不得告诉众人，大家一起拱手说了好些“久仰幸会”的话。
一道坐下喝了两杯酒，顿觉交情不同了。英祥其实是极聪慧的人，从小读书又读得透，做事又有人指点，虽则以往有些纨绔脾气，如今也消磨得差不多了，席间三言两语，觉察出这位县太爷在这个位置上蹭蹬了好些年份，却总是升迁无望，心里有些难言的郁闷。而两位师爷，管钱粮的尚觉忠厚，管刑名那位两颊无肉，眼神尖锐，语词刻薄，就显得比较厉害了。英祥今日喝了几杯好酒，不过并不敢忘记自己此时的身份，好在他的酒量尚可，邵则正都有些微醺，他已然面色如旧，清醒得很。
终于酒足饭饱，已经陶陶然的邵则正又发了几句牢骚：“今日你和你堂客都受了些羞辱，我心里都明白。不过兰溪卢家，我一来这里，就有门子给我送‘护官符’来的，我虽是个令尹，根本不及他们家老爷子一小指头——你不在官场，不懂这些门道……”
英祥哪还有不明白的！朝廷有人好做官，邵则正倒恰恰是个朝中无人的角色，辛辛苦苦、谨小慎微打滚这些年，依然得不到上司青睐，不过倒是如此，英祥对他放下心来，笑着劝慰：“大令放心，我吃辛苦、受折辱，已经是常事了。大令不必挂怀。”
邵则正点点头说：“你明白道理就好。今日一见，便觉得你是个能干的人，果然不光文章写得好，看事情也通透。”他未等英祥谦虚，摆摆手说：“你不要跟我客套，我倒是今日要得你一句实话：我这里少一个书启师爷，你可愿意入我的幕下？”
英祥急忙起身下地打千儿道：“大令抬举了！英祥何德何能，敢担当这样的重任！”
邵则正伸手扶他起来：“实不相瞒，我这里来往文书原本都是我自己动笔写为主，那些禀帖、夹单、双红、信函 、应酬等每每写得我一个头两个大！我自己虽然也是科举出身，不过是科场侥幸而已，实在没有文字长项，县学里考核地方生童的学业，拟题、批卷等事务我也吃不消，又怕人说我不公，实实为难得紧！你若不嫌我这里脩金菲薄，就不要再推辞了！”
这话出来，英祥再客套反而显得虚伪，且他苦了这些日子，也实在想要这样一个体体面面赚钱养家的活计，当下又叩谢了邵则正的厚恩。邵则正满意笑道：“如此，我就给先生下关书了！”
英祥觉得一切恍如隔世：前一阵自己还是码头上拉纤抗包的脚夫力役，到处受人欺负，为人轻视，突然一夕转来，竟得到了“先生”的称呼，虽然和自己盛极之时相比还是天壤，但与之前相较，亦同云泥。
另外两个师爷也忙过来贺喜，方鉴那双眼角微微下垂、以至于有些“三角”的眼睛直勾勾盯了英祥，眉棱一挑笑道：“希麟先生，可喜可贺啊！”
英祥见他目光，心里便是一跳，忙谦和笑道：“镜翁抬举得太过了！后辈小子，何德何能，敢当镜翁‘先生’之称！唤我名字便了。”
方鉴神色显得怡和些，拍拍英祥的肩膀道：“今日衙门里的事，其实我都看在眼里。那起子胥吏，牵一发而动全身，你多小心吧。好在如今大令给你这个身份，算是有了一道护身符了——不过，仍以不张扬为宜。”目光沉沉看了看英祥，也不再多言，先向邵则正告辞了。
英祥咀嚼着他的话，心下倒有些疑惑，还在想着，邵县令道：“你如今家贫，我先开给你一季的脩金，明日堂堂皇皇把收赎的银子、赔退的银子交了。腰板子也能够挺得直一些。”
英祥一阵感动，几乎又要下跪给邵则正谢恩，邵则正酒后迟缓，等他膝盖弯下才伸手去捞他：“这是干什么！”英祥到底磕了一个头，才说：“大令厚恩，我以后结草衔环一定要回报！”
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