他的眼睛望着窗外的落日，天气那般晴好，行宫的傍晚显得如此幽谧，满天红霞映得行宫的红墙黄瓦浸在一片温暖的色调里。那么美的江山！谁知道用心力去呵护又是多么的艰难！外人只看到皇帝的无限荣光，无限崇高，却不知他们之上，亦有层层束缚，哪怕收权力于一身，也有不敢逾越的无形物事。
乾隆听见耳边和敬公主怯怯的声音：“皇阿玛，若是真怜惜妹妹，把她找回来吧，和额驸一起。外头的日子，险象迭起，穷困难捱，他们俩太受苦了！”
乾隆叹息道：“谁叫冰儿不肯听朕的话！已经叫令妃跟她透了口风，就是不相信！当时忍一忍，等朕赦归英祥，不过是和色布腾一样，把他夺爵监_禁的罪刑，过个几年一切自可以复原，何况英祥身上不过是辅国公的爵位，将来他阿玛百年之后的位置不还是他的？如今冰儿弄了几条人命在身，兆惠又新近立了大功，她当年拿刀剑挟持劫狱的罪责就不好轻易地抹过去，总要重处以给兆惠颜面。现在若是回来，两个人削爵锁禁至少十年往上，罪亦是受得狠了，还不如在外头自由。”
“可是外头……”
乾隆道：“英祥或许不习惯外头，你妹妹她，宁愿在外头穷死，也不愿意回来幽禁。——过几年吧。事情淡了，他们也算受过儆诫了，朕再命人找他们。”
和敬公主不好再劝，心里却暗道：人海茫茫，如今时隔不久，尚且未必能够找到，等再过几年，更是物是人非，到哪里去寻？然而见父亲脸色已然少了先时的悲忧，现出往日的笃稳与冷漠来，亦不敢再多言语，轻轻答了声“是”。
乾隆便又问了她几句家常话，从言语缝隙中亦可得知，自色布腾被重处，削去了达尔汗亲王的爵位，和之前轻飘飘的革职大不相同，不光亲王的俸禄是不用想了，而且也失去了达尔汗旗中一大片草场的收益；或者说，俸禄以往不过是锦上添花，而如今真正实惠的那个位置是交给了家里其他兄弟承袭，以后凭着亲王的好处散漫花钱是再也不用想了。乾隆心里哀叹，当时拿英祥来做筏子，就是因为他还没有袭爵，没有这些后顾之忧，怎料人算不如天算，阿睦尔撒纳玩花样，班第殉国，自己既惊且怒，又要顾忌清议，不能不咬着牙重处色布腾。如今和敬公主府里过得捉襟见肘，固伦公主的一份俸禄两个人花，而色布腾自小儿在京城里长大，纨绔性子一个不缺，禁在府中更是闲得难受，变着花样打发日子，唯独苦了和敬公主勉力支撑家事，打折了胳膊袖子里藏。
乾隆道：“朕让内府再给你那里送一两万银子吧。”
和敬公主闪身在炕下跪下，坚决地摇摇头道：“皇阿玛厚恩，玲儿深感。只是女儿是嫁出去的，拿着朝廷的俸禄，受天下养，却对天下无所助益，已属过分。若是日常花销，还需皇阿玛贴补，虽然是内帑，女儿也怕被人戳脊梁骨。”她想着近来身心里外的艰难煎熬，不由泪下，却很坚定：“妹妹在外头不知道食可能果腹，衣可能蔽体？女儿身为阿玛长女，从未为阿玛分忧，倒已经锦衣玉食，若还不足意，女儿比照着妹妹，岂不是羞得要打自己的脸了？”
乾隆半天不做声，最后起身踱到和敬公主身边，弯腰捞起了她：“你话里话外，还是在为五格儿求情啊！不过阿玛的意思已经定了，你不要多说多想了，不要学冰儿不听话这条，嗯？”
和敬公主不敢再搭腔，委委屈屈点点头。等她跪安回去，乾隆才用手捂住心口隐隐作痛的那方寸之地，公主们下嫁蒙古，历来是几年、十几年，甚至几十年才能归宁一次，可就算时日再长，年年鸿雁可翩至，驿马可络绎，都不会有像这样恍若两隔的无助、失落。他恼恨冰儿的不听话，若是她现在在眼前，都恨不得背了誓言，狠狠揍她一顿解气；可是若真论前后因果，算一算冰儿不肯听话的原因，自己内心深处又何尝没有愧疚？今日在皇后陵寝，那些不堪与外人言的心里话中，就有着对女儿的亏负，对自己食言的内疚，可惜，除了他自己，谁都没有听到。
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流落在外的两人，初始并没有和敬公主描述的那么惨，包里剩余的金叶子换成银两，让他们搭上了运河上南下回空的漕船。船行较陆地舒适，也更快捷。过了杭州，流连了两日，英祥含笑道：“果然是上有天堂，下有苏杭，能来杭州一遭，倒也不枉平生了。”
冰儿见他有诗兴大发的意思，嗤之以鼻：“得了！逃难的路上，还有这些雅兴！杭州虽好，这样的地界，查问最严，周边乡下都要通过层层保甲盘问，若是城市里，还有我们落脚的地方？”
英祥笑道：“我没准备在这里落户，不过盘桓两天，尝尝宋嫂醋鱼，看看西湖十景罢了。我已经想好了，若说查户籍最松，此刻莫过于入闽，再就是入粤。一来地方尚算荒徼，查问不严，二来两地正在移民充实，也不突兀，三来也好找活路。”
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