日暮向晚, 天上云霞明灭。整个陈州城笼罩在肃杀之中。仿佛暴风骤雨的前夜, 沉闷得叫人透不过气来。
西谷连骈带着一队人马在石板铺就的街道上疾驰, 身后是列队的士兵, 整齐的步伐震动着大地，回荡在陈州的上空, 如镗镗战鼓之声，锤在血肉之上。何晏之紧紧跟在西谷连骈后头，然而，眼下的他面色苍白, 细密的汗珠从鬓角淌下，整个人都佝偻在马背之上。冰川白鸟策马上来, 面露关切之色，问道：“九王子可是不舒服吗？”
何晏之也未曾料到自己的寒毒竟然会复发地如此迅猛，而且, 不仅仅是那种久违的刺骨寒意, 他觉得此刻犹如置身于冰火之间，蚀骨噬肉般的痛苦如影随形，他心底陡然地一凛, 暗自寻思, 这莫非就是杨琼所受的反噬之痛？
念及此处，何晏之身形一颤，险些栽下马来。冰川白鸟随之腾身跃起, 一把捞起何晏之的手臂, 惊道：“你究竟是怎么了？”
西谷连骈听到动静回过头来, 冷眼看着何晏之：“你又在耍什么花招？”
何晏之微微喘了一口气，对冰川白鸟笑了笑，低声道：“无妨。”他之前虽然与冰川白鸟谈得都是交易，然而此刻却真心实意地感受到了对方的善意，莫不叫他心中动容，便有如那溺水之人在水中得到了一根浮木，让他感到身处这世间，却不全然都是风刀霜剑。他斜睨了西谷连骈一眼：“我若是想耍什么花招，只怕西谷大人此生再也见不到皇长子殿下了。”
西谷连骈面色一沉，握住腰间的刀柄，冷冷道：“你果然心怀叵测。”
说话间，何晏之已经坐直了身体，强忍住体内排山倒海般的痛苦，冷笑道，“西谷大人最好还是对在下客气些。”他目光如电，“因为这个世界上，只有我知道杨琼究竟身在何处。”何晏之神情自若，驱马向前，然而他的心底却是一片森然寒意，一个声音在他的心底嘶声喊着：不是的！绝不是的！杨琼绝不会如此待我！
而又一个冷酷的声音在耳边响起，杨琼居高临下地看着他，一双眼眸中冷若冰霜：
『你不要自作多情，我不过是把你当作我的血皿。』
血皿？
何晏之握着缰绳的手微微发着抖。
就是这个意思吗？
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沈碧秋端坐在红/袖楼的堂前，面色凝重地转动着右手的扳指。红莲凑了过来，低声道：“少主，西谷连骈已经带着人朝这边来了。”她见沈碧秋依旧岿然不动，便伸手握住对方的手臂，苦苦哀求道，“少主，现在走应该还来得及。还请少主顾念庄主良苦用心，莫要辜负了庄主。”
沈碧秋轻哼了一声，反手却捉住了红莲的手腕。一枚银针赫然出现在红莲纤纤两指之间，沈碧秋冷笑道：“红莲，你好大的胆子啊。”
红莲面色微变，却道：“假若少主出了任何差池，庄主岂能饶了我们？红莲必不能活。倒不如现在强行带少主离开。”顷刻间，她左手成爪，又向沈碧秋的面门探去，低声道，“少主得罪了。红莲亦是无可奈何。等红莲带少主离开陈州，便任凭少主处罚。”
沈碧秋身形一转，蹙眉喝道：“你以为爹会饶了你吗？”他冷冷地看着眼前的艳丽女子，“从你为了西谷连骈，向我透露爹在陈州的谋划的那一刻起，你便足以让爹动了杀心！”
红莲的神色一滞，沈碧秋缓缓道：“红莲，聪明如你，应该明白，如今能保你的人，只有我。” 红莲终于停下步法，微微垂首，沈碧秋欺身向前，戏谑地捏住红莲柔腻的脸，眉梢微微一挑，蛊惑般喃喃低语道，“红莲，要听话，懂么？”
他放开了女子，重新端端正正坐下，淡淡道：“爹从不留无用之人，更不留耍心眼的人，红莲，收起你的小心思，不要自寻死路。”
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