赫连哲木朗既死, 渤海的官兵们霎时哗然。何晏之亦有片刻怔忡, 他未曾想到花刺子会突然出现, 更没有料到的是, 身为渤海太妃的花刺子会毫无征兆地倒戈相向，竟一箭射死了赫连哲木朗。
一时间, 何晏之丝毫不敢稍动，生死就在一瞬之间，他甚至能感觉到自己的血管之中正在汩汩沸腾的血液。恍惚中，他竟有种错觉, 仿佛花刺子的利箭即将离弦而出，此刻敌我未明, 花刺子若是率兵直扑过来，仅凭自己一己之力，怕是马上变要做了对方箭下的亡魂。
何晏之唯有提刀而立, 全身的筋骨都绷紧了。只见花刺子收了弓箭, 悠然驱马朝自己而来，仿佛刚才的杀戮只是最稀松平常之事。何晏之目不转睛地盯着她，不发一言, 慢慢将体内的真气贯于右手, 暗想，若是对方突然发难，自己便只有殊死一搏了。
花刺子却是一笑, 翩然从马上跃下, 缓步走到何晏之面前, 盈盈行礼，温言道：“老身拜见大王。老身来得晚了，叫大王受了惊吓。”她抬起头，目光温柔如水，只是那眸中转瞬即逝的精光叫何晏之心底一颤。花刺子看了一眼仍被众人压制着的赫连赤丹，转过脸又朝何晏之微笑道：“大王可否先放了老七？老七此人虽然鲁莽了些，但是心思单纯得很，对大王亦是一片赤子之心。”
赫连赤丹怒极，挣扎着想挣脱桎梏，扯着嗓子冲着花刺子吼道：“额娘你在说什么！你为何叫他大王？”他面容狰狞，双目赤红，脸颊上满是血污，眼中却含着泪，“原来你们早就已经暗度陈仓，竟联手杀了三哥！额娘！你们对得起三哥吗？三哥对我们不薄啊！额娘！忘恩负义岂是大丈夫所为？”他狠狠捶打着身下的黄土，也不顾自己的手上鲜血直流，只是仰天痛哭道，“三哥啊！三哥！老七对不起你！”
花刺子蹙眉，面露愠色，转身疾步上前，抬手便劈了赫连赤丹一记耳光，厉声道：“闭嘴！”她面沉似水，“九王子乃是先王授命的嗣子，赫连哲木朗残害王嗣，人神共愤，老身自然要替天行道。”她环顾四周，朗声道，“赫连哲木朗既已伏诛，尔等若是仍有心存不满者，便是乱臣贼子，人人得而诛之！”
何晏之心中一凛，暗忖花刺子此来实在蹊跷，但不知对方葫芦里到底卖的什么药，正在踟蹰中，却见四周几处山头之上骤然涌现出无数甲兵，竟齐齐山呼万岁，喊声雷动，直透苍穹。赫连哲木朗的那些亲随眼见着大势已趋，纷纷解了甲，拜倒于地，亦齐声高呼：“大王万岁！”
何晏之的双眉紧蹙，只觉得眼前的情形说不出的诡异，他深知自己如今已是瓮中之鳖，于是朝花刺子拱手笑道：“额吉恕罪，我方才不过是怕刀剑无眼伤了七哥，不得已才命人拦着他，绝没有要伤害七哥的意思。”他回过头朝那些包衣营的奴隶们使了一个眼色，道：“你们快放了七王。”他心思一转，又沉吟道，“今天你们为本王立下大功，从此便不再是包衣营的奴隶，本王现在赐你们渤海族人的身份，尔后效忠本王，效忠西屯，富贵可期！”他侧过脸来看着花刺子，“额吉觉得如何？”
花刺子温言道：“九王子如今已是渤海的大王，王命既出，谁敢违抗，杀无赦。”她的声音轻柔软腻，语气却是森然冷酷，目光扫过众人，叫人不寒而栗。赫连赤丹已经挣开了束缚，跌跌撞撞地走过来，一把抓住花刺子的衣袖，单膝跪在地上，抬起脸来颤声道：“额娘！额娘……你为什么要这么做？为什么呀！”他话音未闭，已哽咽难言，浑身都忍不住颤抖起来。花刺子扶住他，淡淡道：“额娘不过是遵从你父王的遗诏而已。你八弟和九弟才是渤海真正的继承者，老七，识时务者为俊杰啊。”
何晏之心中一怔，瞬间已有些明白了过来，于是半是虚张声势、半是试探着问花刺子：“额吉，八哥的人已经到了么？”
花刺子抿唇笑道：“没想到老八竟亲自带着人马过来，其实这点事老身还是能做主的。”她叹了一口气，“看来八王子和东屯还是不放心老身啊。”花刺子顿了顿，盯着何晏之，目不稍瞬，“可怜天下父母心，老身所求，不过是吾儿赤丹能平安到老，东屯能留我们母子一条活路，便是万幸了。”
“额吉言重了。”何晏之不动声色地笑了笑，心中又惊又喜，他万万没有想到沈碧秋竟然会涉险来救他。果然，花刺子的出现绝非偶然，也不知道沈碧秋在暗中已经与花刺子达成了什么交易。如此看来，这些年里，沈碧秋除了苦心经营江南，在渤海旧部中也费尽心血筹谋布置，而与花刺子暗中交通，也绝非是一朝一夕之事了。
何晏之负着手，神情依旧淡然，目光装作不经意地掠过血泊之中死不瞑目的赫连哲木朗，想到沈碧秋能毫不犹豫将二哥赫连无殊的首级献给赫连哲木朗，转眼又勾结花刺子杀了三哥，手段之狠辣，翻手为云覆手为雨，其冷酷决绝足以叫世人胆寒。
“太妃的话实在是折煞我了，七哥是我们的兄长，渤海既是我们的，亦是七哥的。”熟悉的声音让何晏之回过神来，转过头，果然看见一身铠甲的沈碧秋正骑着马信步而来。烈烈的火光照映得沈碧秋身上的甲胄熠熠生辉，他神情倨傲，俾睨天下，似笑非笑地看着何晏之，仿佛一切尽在他的掌握之中。
何晏之呆呆地看着对方下了马，一步一步朝自己走来，那张与自己一般无二的面容越来越近，心中不禁五味杂陈，一时间竟有种难以抑制的激动，只觉得世事沧桑，恍如隔世。他心中一恸，竟发现无论何时何地，无论沈碧秋如何的冷酷无情，在自己内心深处，这个与自己一母同胞的孪生兄长，终究是不可代替的存在，就算对方做了任何天理不容的事，他依旧无法对沈碧秋滋生出丝毫的恨意。
沈碧秋张开双臂，紧紧拥抱住何晏之，他的下颌抵在何晏之肩上，何晏之能听到沈碧秋胸膛里传来急促而有力的心跳声，霎时浑身都松懈了下来，恍惚中已泪盈于眶。沈碧秋在何晏之的耳畔低低说道：“晏之，你没事，真是太好了。”
（第十六章 完）
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