迟疑间，何晏之闻到了一股刺鼻的焦灼之味，抬眼看去，那些渤海的士兵正在堆积成山的尸首上浇灌上黑漆漆的油脂，随即点燃，尸骨的焦味扑面而来。何晏之急忙捂住自己的口鼻，却仍然被烟呛着咳嗽出声。赫连哲木朗自然听到了动静，即刻转过脸来厉声道：“林子里有人！”何晏之转身欲走，却已经来不及了，几个彪形大汉拦住了他的去路，待看清他的面貌后，士兵们略有些惊讶，齐声唤道：“九王？”
何晏之知道自己眼下已经步入绝境，反倒不再心慌，整了整衣襟，施施然从林中走了出来。他看了一眼赫连哲木朗，却朝赫连赤丹躬身一拜：“七哥，你既然已经把这些奴隶赏了我，为何又要出尔反尔，趁着半夜里处决他们呢？”
赫连赤丹一愣，赫连哲木朗却高声道：“老九，你果然是和段从嘉一伙的！既然如此，你便是西屯的敌人！”他环顾两侧，吩咐道，“把九王拿下！他若是反抗，便同俘虏们一起处决了！”
赫连赤丹骇然变色，急忙拉住赫连哲木朗的衣袖：“三哥息怒！”他单膝跪地，“盗取沧海之珠，尚未有定论，还请三哥莫要迁怒九弟，枉伤了手足之情。”
赫连哲木朗冷冷看着何晏之：“顺我者昌逆我者亡，是他不识好歹偏要与我为敌。我本来也对他寄予厚望，甚至想把西屯交付于他，然而，他太让我失望，如何又对得起父王的在天之灵？”说话间，他已经拔出佩刀，闪着寒光的刀刃，直直地朝何晏之的心口而来。赫连赤丹连呼了一声“三哥住手”，竟伸手生生握住了白刃，鲜血自他的指间滑落，何晏之颇有些震惊地看着赫连赤丹，赫连哲木朗却怒骂道：“老七！你疯啦！”
赫连赤丹道：“三哥！我们渤海如今还能凭借着西屯和东屯在漠北屹立不倒，乃是因为还有我们兄弟维系着赫连家族的荣耀，九弟在汉地流落多年，你不可苛责于他。他或许是有些不懂事，但他毕竟是我们的兄弟！三哥！求你看在手足的情分上，再给他一次机会！”
赫连哲木朗阴恻恻地笑了起来，缓声道：“既然老七求情，我便再信你一次。”他缓缓放下手，目不转睛地盯着何晏之，“但是，你如何证明自己的忠心呢？”
何晏之低声道：“我从未违逆过三哥……”
赫连哲木朗仰天大笑了数声，突然将手中的佩刀扔到何晏之的脚边。何晏之一愣，低头看着那满是血渍的刀刃，只听赫连哲木朗道：“老九，你现在亲自动手，去杀了剩下的那些汉民奴隶，我便暂且相信你的心是向着西屯的。”
何晏之抬起脸来，有些愕然地看着眼前的男人，原来，对方竟然是要让他做一回刽子手。他转过头去，那上百的俘虏已经被屠戮了一大半，只剩下数十人被捆绑着，跪倒在血污之中，满耳都是哀嚎之声，不忍卒看。
赫连哲木朗冷冷道：“你若是不愿动手，我便把你和他们一起杀了。”他又瞥了赫连赤丹一眼，“老九，我已经仁至义尽，是生是死，你自己做主罢。”
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