地宫的陵寝已经差不多快竣工了。赫连赤丹忙碌了大半年, 如今才稍稍有些放松, 前几天他刚接到三哥哲木朗的口信, 不想只隔了两日, 母亲花刺子便已经到了雁蒙。赫连赤丹素来侍母至孝，数月未见母亲, 不免略有些激动，便早早去了峡谷口迎候。
昔日叶赫城破，赫连勃勃身死，后妃及诸子亦死伤大半。赫连勃勃诸妃之中, 尚存人世的，便只剩下了赫连赤丹的生母花刺子一人。她原是赫连勃勃原配大妃乌拉刺云珠的陪嫁侍女, 后来因为生下七子赤丹，才母凭子贵，脱了奴籍, 成了贵人, 如今年近半百，风韵犹存，眉宇间依稀可见年轻时的秀丽。
花刺子下了马车便遣开了众人, 只携了儿子的手, 在山间的小路上徐行。她侧着头慈爱地看着儿子，道：“王罕体恤我这老人家，知道我挂念我儿, 所以准许我过来看你。二来, 也是让我祭拜一下可汗的亡灵。”说话间, 她的脸上露出些许哀容，“可怜可汗的灵柩如今才能真正入土，但愿苍天垂怜我们赫连氏，保佑渤海国祚得以延绵。”
赫连赤丹扶着母亲慢慢走着，安慰道：“如今我们修筑好了父王的陵寝，这雁蒙山也已经被咱们夺了回来，渤海的龙脉得以留存，赫连氏必能有东山再起的一天。”
花刺子却是叹了一口气，道：“额娘只是担心祸起萧墙之内啊。如今渤海诸部分崩离析，东屯与西屯势同水火，怕是必有一战。”她握住儿子的手，“额娘身在雁支山，心中挂念的却是你。赤丹，额娘唯求吾儿平安。”
赫连赤丹失笑道：“额娘莫要多虑。这些年大大小小的仗打下来，孩儿不是平安无事么？”
花刺子欲言又止，只是忧心忡忡地看着儿子，复而，又沉吟道：“你二哥的来信你可看了么？他过些日子会来雁蒙山看你们父王陵寝修筑的近况，此外，便是要见见老九浮舟。”
赫连赤丹点了点：“三哥的信我已经看到了。”
花刺子的神情却有些落寞，低低道：“额娘这些年来，心中一直有所愧疚，尤其是对你九弟……”她叹息道，“幸而，他竟还活着，额娘也稍稍安心了一些。”
赫连赤丹皱眉道：“额娘，这本也不是你的错。”他突然跪了下来，抬头看着花刺子，“请额娘安心。若说起愧疚，愧疚的应该是儿子才是，是儿子那时候顽皮，看到了不该看到的东西，却叫额娘为了孩儿担惊受怕，如今还要心中负罪。”他深深叩首，“请额娘收起这份愧怍，上天若要降罪，也是降儿一身。”
花刺子连忙将儿子扶起，责怪道：“你这是说甚么混话呢？你明知道额娘担心你，还说这样不吉利的话，真正是讨打。”
赫连赤丹只是垂头不语，花刺子又道：“明日里带我去见见浮舟吧。”她微微地笑了起来，“说起来，我也曾算是他的额吉。”
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将母亲安顿好，赫连赤丹又在营中忙碌了一阵，一直到掌灯时分才回到自己的寝帐。他又将赫连哲木朗的信函细细看了几遍，心中却不由深深地忧虑起来。
他自小跟着哲木朗学习骑射，对这位三哥的秉性最清楚不过。渤海郡国覆灭之时，他还不满十岁，若不是三哥哲木朗单枪匹马冲进汪洋火海将他救起，自已只怕早已经成了叶赫城中的一副焦骨。从那时起，他便已经下定了决心，此生永远追随三哥，出生入死，决不背弃。所以，就算是三哥和二哥翻脸，他也是坚定地站在哲木朗的身边。
赫连哲木朗的无情和冷血，是赫连赤丹领教过的。从小到大，赫连赤丹从来没有拂逆过这个三哥，除了赫连娜布拉敏出嫁的那夜，他独自偷偷去了东屯，本是想带着拉敏远走高飞，却反而差点被赫连博格生擒。那一回，赫连哲木朗大发雷霆，亲自抽了他三十皮鞭，几乎将他打死在校场。赫连赤丹足足在床上躺了月余，才勉强能够起身。
想到拉敏明艳的容颜，赫连赤丹只觉得胸口一阵闷痛。他最初并不明白赫连博格为什么要将拉敏嫁去江南，直到后来从三哥那里得知，江南归雁庄的少庄主沈碧秋竟然是失散多年的八弟沉舟，这才恍然大悟。就如母亲白天所忧心的，东屯和西屯之间，势必会有一场殊死之战。而八弟沉舟，便是三哥哲木朗和赫连博格之间博弈的对象。
烛火有些黯淡，赫连赤丹起身剪去了一段烛芯，心思却如同摇曳的火苗一般飘忽不定。三哥嘱咐他一定要留下九弟浮舟时，他已经明白了哲木朗的意思，定是要以九弟为质，逼老八就范。念及此处，赫连赤丹的手微微一抖，烛火竟熄灭了，房内瞬间暗了下来。赫连赤丹也不添灯，只是静静地坐在夜色里，脑海中不断浮现的却是很多年前的那一幕。
往事历历，如在眼前，一切仿佛就发生在昨日。黑暗之中，他似乎看见浮舟幼小的身躯挣扎着被人推进冰冷刺骨的库伦河中，幼童凄厉的哭喊声久久回荡在冰天雪地里，尚且年幼的他几乎吓呆了，更让他惊悚的是，那两个凶手，竟然就是乌拉大妃身边的近侍。
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