手中的烟管渐渐熄灭，叶云舒连忙上前给她添火，只是双手不住发颤，一连点了几次，都没有点燃。谢婉芝笑道：“往事已矣，不过一个故事，云舒不必介怀。”
叶云舒低低说了一声“是”，却觉得心里五味杂陈，竟没有勇气看谢婉芝一眼。只听谢婉芝继续不徐不缓地说道，“那时，燕京城的风月场每月都有一次夜游康河的□□会。官/妓和私/妓都妆冶妖娆，站在船头，倚户卖笑。我心中存着对那鸨儿的恨意，有心叫她晦气，便也盛装跟在她的船上，一路乖巧得很。鸨儿以为我回心转意，自然十分高兴，待船行至康桥下，我瞅准了时机，便从船头纵身跃下。
“那时节，康河上来来往往的画舫都一片喧哗，鸨儿也慌了手脚，急急忙忙地叫人潜水下去救我。我被几个男人七手八脚抬上来，意识却还清醒，只知道这回死不成，回去自然是求生不得、求死不能，于是一咬牙，向岸边的石墩子撞去，当场血溅三尺，昏死过去。
叶云舒的脸色瞬间变得惨白，谢婉芝却笑着说道：“但是，阎王还是不收留我。待我醒转，已经不在教坊里。原来，我被老鸨转卖给了风雨楼。”
叶云舒道：“风雨楼？天下第一楼？”
谢婉芝点点头：“正是燕京城最负盛名的艺伎馆。”她悠然地吸了一口烟，“救下我的，便是当年艳绝京师的名/妓，康河八艳之首，苏小环。”
谢婉芝看着叶云舒：“云舒，你知道什么叫做绝处逢生遇救星么？”她的脸上有着温婉的浅笑，“在此生最绝望的时刻，我遇到了苏小环，她不只是我的救命恩人，亦给了我存活下去的勇气。
“她是一个美人，我这一生中再没有见过比她更美的女人。一顾倾人城，再顾倾人国，用在苏小环的身上，丝毫不过分。她精通音律，能作盘中舞，还画得一手惟妙惟肖的兰竹，京中的达官贵人争相求购。”谢婉芝的神情颇有些怅然，“可是，又有何用呢？一个乐籍女子，即便色艺冠绝，终究不过是一个玩/物而已。
“小环姊姊与我，虽然同是天涯沦落人，但她却颇有侠义心肠，路见不平，总喜欢出手相助，不失为风尘侠女。她花了重金从教坊的鸨儿手里将我赎出，不过是因为同情我的际遇。只可惜，我是官卖的罪身，终身不得脱离乐籍，一辈子都得倚门卖笑，老死青楼。除非，有人可以为我翻案，给我伸冤。我本以为此生此世都不可能有沉冤昭雪的一天，小环姊姊却将我引荐给了她的一位入幕之宾。”
叶云舒道：“是，欧阳将军？”
谢婉芝颔首道：“苏小环是京师第一名/妓，所来往的宾客非富即贵，欧阳长雄便是她的恩客之一。”她徐徐地吸着烟，微眯了眼睛，仿佛在回忆极遥远的往事，“我那时不过十六岁，第一次见到这样位高权重的大人物，紧张得声音都在发抖。但是欧阳将军却耐着性子听完了我的赘述。他问我，将来想做什么？或者，希望他能给我指一门怎样的亲事？我当时脑中一片混乱，脱口便道，我什么都不要，只求恢复我良家子的身份，让我参加科考，求取功名。
“欧阳将军当时就愣住了，随即笑道，小妮子志不在小啊。我这才抬起头，仔细看了他一眼，顿时觉得眼前这位欧阳将军俊才丰神，犹如天神下凡一般。他同小环姊姊站在一处，好比是金童玉女，光彩照人。
“欧阳将军果然未曾食言。只在一月之内，我的冤案便得以平反。当年错判此案的县府官员被革职免官，府衙、道衙均受到牵连，还彻查出陇西一带十三位府官贪赃枉法。这便是同嘉年间有名的关陇肃清案，云舒，你应该记得吧？”
叶云舒点头道：“学生记得，只是没想到，这场肃清背后的引线却是大人的冤案。”
谢婉芝掸了一掸袍袖上的烟灰，继续说道：“我终于恢复了良家子的身份，却不知道该何去何从。那时，女子还不能独立门户，唯有遵循三从的古礼。而我父亲已死，只能遣返本家，投靠继母和弟弟。继母于我而言，已是不共戴天之的仇敌，我只想永生永世不要再见她，如何同她共处一室？那时节，我才突然明白欧阳将军为何会说出那句‘给你指一门亲事’的话来。”她的脸上有了淡淡的笑容，“原来，欧阳将军不但是个英雄，亦是一个心思缜密而温柔体贴的人。
“然而，遣归的日子一天一天临近，我心急如焚。小环姊姊最是古道热肠，又出面央求欧阳将军，将我送入了将军府。阴差阳错下，我竟成了欧阳长雄身边的一名侍女。”谢婉芝幽幽叹道，“人的一生便是如此福祸不定，犹如水面上的浮萍，随波逐流，永远不知道下一刻将会发生甚么。”
谢婉芝的话音还未落，马车却在这个时候陡然停了下来。车厢发出剧烈的震动，谢婉芝手中的烟管震落于地，烟灰洒落在毛毯上，灼烧出几处焦黄的孔眼。叶云舒撩开窗帘的一角，脸色倏然一变，低声道：“恩师，不好！我们被包围了！”
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