自从配备夷矛钜甲以来，楚军就从未遇见过敌手。身着钜甲的他们不畏敌人的兵戈，阵战中只有他们捅死敌人，敌人却难伤他们分毫。而这一次遭遇战，他们已经脱下了大部分钜甲，一些士卒因为疲惫，最后连胸甲也脱下。
甫一交锋，夷矛捅在秦军的铁甲上，酋矛则捅在楚卒的躯体里。这时候诸人才知道，没有钜甲的保护，血肉之躯是如何的脆弱。
虽然只是双方小规模的遭遇战，可秦军的二五百主瞬间发现这些楚军竟然未着钜甲，并且一交锋他们就被己方士卒冲的大退。中尉士卒的身高皆在七尺六寸以上，楚军却不过七尺。高大者身披鱼鳞铁甲，矮小者只着长襦，因为身体本能的畏惧，楚军被秦军杀的大退。
方形的菟和山东面两个角对准了两条通道，北面对准了武关官道，南面的对准了丹水谷道。只要秦军杀退楚军，将他们往南赶出这个长不过四里、宽不过几百米的山坳，就能封死丹水谷道；反过来，如果楚军能杀退秦军，一直冲到方山的东北角，同样也能封死武关道。
楚军士卒多未着甲，二五百主一时大喜，他夺过鼓人的鼓槌亲自敲起车上的建鼓，命令秦军前进。经过刚才的冲杀，此时双方已是木柲错着木柲，矛头指向矛头。眼见身披铁甲的秦军阵列缓缓向前，尚不习惯无甲作战的楚军本能的后退。然而，当看到伤亡的同袍被秦军吞没，听闻他们在秦军军阵中发出怒喝和惨叫，他们又马上驻步。
“杀！”阵中的誉士爆出一声怒吼。不顾身上只有一件胸甲，猛冲向矛阵林立的秦军阵列。跟着他们，楚军士卒也对秦军阵列猛冲，任由酋矛将自己戳穿。
鱼鳞铁甲甲片护着甲片，因为冲击距离过短，锐利的矛尖只能在鳞甲上打滑。除了几个未死的誉士弃矛拔剑，近身刺倒了数名秦卒，冲上去的楚卒多数战死。
楚军冲击时，若敖独行又在奔行。跟着他，矛卒前举着夷矛，疾奔在山坳东面的山林里。建鼓声不绝，但这不是楚军的鼓声，这是秦人的鼓声。藁草和林木的阻挡让他们看不清山下的战况，可听闻这鼓声，众人皆心知不妙。
若敖独行大致能猜到山下的情势。只剩下胸甲、有些士卒连胸甲都没有的楚军一旦与中尉、卫尉之军矛锋相对，占优势的肯定是秦军。夷矛虽然长了四尺，但两军握矛方法的不同——楚军矛手并不握矛端，那里是配重；秦军矛手则握着矛端，没有配重——矛尖前伸的长度也不一样。最要的是秦军身着鳞甲，没有胸甲的楚军碰上同样手持长矛的秦军，必然会被杀的大退。
唯一的解决之道就是侧击。纵队的楚军奔行在山林间，队列丝毫不乱，如果从秦军侧后冲矛而下，必能将这股秦军杀退。如果能集中全师所有甲士，在将秦军赶出山坳，等友军上来，己方就能获得胜利。
奔行在闷热的山林，草叶割在脸颊和手臂上，被汗水一浸，火辣辣的痛。这只是小痛，最难受的是胯腿间的肌肉酸痛。这种酸痛让人不自觉想放弃对双脚的控制，任由步伐高一脚低一脚踩棉花那般踩在小小的山径上。这些显然是不被允许的，无数次训练表明，一旦放松对双脚的控制，即便不会跌倒，队列也难以保持整齐。
为此，九百名矛手，一百四十四名弓手咬紧牙关，极力控制着自己步伐，以保持着队列的整齐。不知奔行了多远，队列才慢了下来，然后又急速奔行了一阵，最终止步。
“听我口令：列阵。”队列最后转而下山，快接近山坳时，旅长斗蜃沉闷的声音响起，九百矛手列成一个长宽皆三十人的阵列。
“负甲者在外，无甲者在内。”若敖独行的声音，透过林木间的缝隙，他能看到楚军正被秦军步步逼退。好在山坳南面较北面狭窄。
有人扔了胸甲，有些人却咬牙背负。若敖独行的命令下达，他奇迹的发现全旅士卒没有任何变动。这些士卒全都穿着胸甲，而且腰上还佩着钜剑。
“善！大善！”他大喜道，目光扫过阵列中的所有人。
“贪功而拔荆紫关，我之罪也。”他道。“而今秦人已觉，若不能速速拔下商邑、不能夺下菟和山，我军便不能击破蓝田，便不能攻拔咸阳，便不能灭秦！
秦人之恶，非吞天下灭列国而不可，唯有灭秦，天下方得安宁，楚地才得安宁……”
大司马府的作战计划极为保密，即便是若敖独行，也是成通来荆紫关问罪那一日才知道所有细节。而军中士卒，知道的不过是复郢，往西进攻也是为了保护楚地，从来没想到西进的目的是为了灭秦。得闻若敖独行相告，每个人惊讶后全都站直了身子。
“山下秦军乃秦国中尉、卫尉之军，”若敖独行既是在相告，也是在让士卒休息调整。“所谓中尉、卫尉，秦国之王卒也。其身披鳞甲，手持酋矛，皆遴选之士。君等若无先死之志，不可复生……”
“将军勿需多言，灭秦卫楚，死而无憾。”有人打断，这是名誉士，他返身看向身侧同袍，不屑道：“若敖之军，岂惧王卒？乃王卒惧我矣。”
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