楚军西进、宛城飨宴，身为秦使的熊启在抵达后的当日就往咸阳派出了使者。从宛城到武关六百里，六百里的路程昼夜疾驰，两日时间使者就到了武关城下。
武关乃关中四塞之一，设在丹水以北的山涧中。高大的关城北倚岩崖，南临绝涧。虽不如崤函谷道险峻，却也非易攻之地，尤以关前的四道岭最为崎岖。百二秦关之谓，说的正是四道岭这段只容一骑通过，守军能够以二敌百。
著名的关塞都不仅是一个关塞那么简单，除了依仗天险，更是一个完整的防御体系。武关虽在丹水以北三十多里，但丹水上有荆紫、竹林二关，武关河由北至南注入两关之间，河上有白阳关；在武关东面八十里，距白羽城一百四十里的地方又有一座富水关。
若是不从丹水北上，而是从临品顺汉水北上至绞国的锡穴（今白河县），再从甲水（今金钱河）溯水而上，经沣邑（今山阳县），就可以直插武关后方一百八十里的上洛（今商洛）了。
这条实际上是武关道的支路上津道。此路先秦便已存在，只是唐时因为安史之乱所以大修，因为路经上津县，故名上津道。然而甲水上也有漫川关，且此道崎岖路远，即便唐时经过大修，一旦武关道重新恢复通行，商旅便迅速转回了武关道。
绕，绕不过；拔，二可敌百。战略之重，‘道南阳而东方动，入蓝田而关右危’。率领三万中尉之军，两万卫尉之军的赵亥就驻守在这里。熊启派遣使者入关，他立即将使者拦下，询问议和的结果。
“禀将军，主君令我携书信上于大王，未告议和如何。”使者有些木讷，装书信的匣子就捧在胸前。赵亥很想夺过来一看，可想到这是给大王的书信，他犹豫了几次还是放弃。
“那荆王如何？丞相谒见否？”赵亥再问。
“见矣。”使者连连点头，“主君刚至，荆王便召主君谒见，后又设宴以飨。”
“哦？”关令府内并非赵亥一人，当日一箭射伤荆轲的郎中令齐褐也在。齐褐与赵亥对视一眼，道：“荆王可知大秦欲割两郡之地于荆？”
“知也。”使者并不想在武关耽搁太久，他道：“主君方至，荆王便召之。听闻外舅芈仞也至，又召芈良人与其一会。席间。知我大秦欲割两郡之地，先是不信，后待主君令人奉上两郡简策地图，方难掩悦色，荆人将率亦是如此。似说荆人每下一地，皆要授土封闾。”
使者尽数说起在宛城所见，只想早点离开，他说完这些，赵亥又问道：“荆人士卒若何？舟楫重车若何？”
“禀将军，小人如何知晓军旅之事。”使者讪笑。见赵亥还是板着脸，只好道：“宛城内外尽是荆人军幕，士卒听闻前军得益，俱思一战。其人每日追问军吏，曰：‘秦人今日至何处？秦人今日至何处？’”
使者说的都是自己在宛城看见的、听到的，这是宛城常态。不过他也担心自己所见为假，又道：“小人所见如此，然亦或荆人伪之，还请将军……”
“你可曾见荆人雷鸣之器？”一个新的声音。听闻使者是从宛城返回，亚里士多德四世和毋忌立即入堂。
使者是熊启舍人，一见白狄大人又是俯首揖礼，道：“曾见一二。”
为了让拖曳火炮的挽马有个马厩避雨，炮兵营地就设在城内。楚军少年炮手是一边作战一边训练，因此城内城外都能听到炮声，也能看到一堆大炮拖进来拖出去。使者到达的当日，显然看到了火炮，也听到了炮声。
“可否详说一二。”毋忌心中一喜，也对使者揖礼。
“雷鸣之器，发是必有雷声，不发时六马挽之，便如、便如一段丈余之梁柱。”使者并没有亲眼目睹火炮发射，只是听闻了炮声，但火炮还是见过的。“其载于四轮马车之上，招摇过市。每每此时，荆人士卒便在路旁纵观，神色各异。”
“丈余之梁柱？”毋忌将使者的话翻译。对火炮的描述早就见于国尉府的简牍，汧水之战虽然天色昏暗，但章邯、赵勇等人都有陆离镜，看的很仔细。
使者很快下堂赶赴咸阳。赵亥、齐褐等人等人喜色，以使者的描述，最少短时间内楚军无攻拔武关的心思，他们要面对是从共邑救援南郡的数十万秦军；毋忌和亚里士多德四世仍然一无所获。他们不但未看到雷鸣之器发射时的样子，也不知道掷弹里的那些黑色颗粒到底是什么。
正当两人商议要不要以使者身份进入楚军控制的宛城，目睹楚秦两军即将到来的决战时，快马从武关东面急急奔来。这是秦军的斥骑，他没有高声喊‘报——’，一到关前战马停步，斥候就从马上摔下，毫无声息。
“斥骑何言？”天色将暮，赵亥根本不敢开门，只在关城上问话。
“禀将军，此人中箭，已死也，”关城下军吏正在回话，赵亥身边的短兵屯长突然指着一个方向疾喊：“荆人！”
一个头戴皮冠、身着赤襦的楚将突然从山坳里闪身出现。赤色夺目，诸人只顾看他鲜亮的外衣和身后高大的龙马，根本没有注意到一记弦响，一支雕翎箭脱弦而出，朝赵亥面门疾飞而来。
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