夏天到了，楚州城里的女子们惊喜地发现，去年新开的一家名为大福的绸缎庄里进了大批新的衣料。
据说那是京里流行的料子和花色，各色奇异花纹的绫锦和罗纱，做成褙子，里面只要配上素色的裙襦就再漂亮不过，所以只要是经济条件尚允许的人家，无不以添置一两件大福的衣料为荣。
强掌柜看着对面大福的生意兴隆，不由得心里焦急，自家前去进货的船也快回来了吧，再不回来，今年夏天的生意可就多少要损失一点了。
强掌柜从内心里其实很想去跟大福的老板攀个交情，搞好关系，套套交情，问问对方的货物来源，以便共同发展，以他和善的性格，是情愿你好我好大家好，而不是拼个你死我活鱼死网破。
生活嘛，不就是那么一回事，大家都要混口饭吃，何苦相互为难、刀兵相见呢？
反正这衣裳是谁都要穿的，这被褥是谁家都要有的，顾客买哪家店里的东西都是给开店的人一口饭吃，今天我云记赚一点，明天你大福赚一点，那不就都好了？
从云记绸缎店略显昏暗的店堂里看过去，大福绸缎庄金字的招牌在阳光下熠熠生辉，分外神气，里面进进出出的客人们无不喜笑颜开，有人就顺势走进大福隔壁的店面里，那里是大福的缝衣店，凡是在大福买了衣料的客人，愿意顺便在他家的缝衣店里把料子制成衣裳，那制衣的价钱还可以更优惠一点。
这云记绸缎铺开了不止十年八载了，早已培养出一批忠诚的老顾客，所以，对于这个月的盈利，强掌柜心里还是有把握的。
只是，看着对过的生意兴隆，强掌柜心里还是有点不是滋味，自家店里就从来没有那么人声鼎沸过，虽然客源不少，但是属于细水长流的类型。
大户人家逢年过节把强掌柜请去，伙计们带着各色布料上门供人家家眷挑选，那是大宗的生意，像这样平日里零散的客人，却从来没有大福那么多过。
强掌柜伸长脖颈看了一会儿，心里有点难受，跟大福相比，自己的店里冷冷清清，这时，他看见了几乘熟悉的马车朝着云记走来。
强掌柜急忙迎了出去，那是城里的一个大户路家的马车，这路家，长年在云记添置购买家人的衣料，算是一个大主顾了。
强掌柜心里感动，这路家还算卖自己面子，在好些人图料子的时新而转到大福去购衣的时候，路家还坚持着支持云记，真是难得。
强掌柜站在了店门前，堆起笑脸对着马车里的人拱手迎接，那马车里的人显然是看见了强掌柜的举动，叫车夫停了下来，店里的小伙计伶俐地跑了过去，帮着车夫搬着下车踏脚的杌子。
车帘却没有掀起来，车窗里露出了半张脸来，强掌柜认得那是路家的老姑太太的脸，急忙冲她笑道：“姑太太，你来了。”
那老脸露出一脸嫌恶的表情，强掌柜对此已经习惯了，这老姑太太是路家女眷中最挑剔的一个，摆平了她其他人统统都好办。
“眼看要端午了，你们家还没有什么新的料子送来，我家大娘子说了，这次就不照应你家的生意了，想到那家新开的大福去看看，听说他们家的料子今年不错。”
“啪”，竹帘子放了下来，打在车窗边上，也打在强掌柜的心上：“什么意思？难道这多年的老顾客也喜新厌旧了？”
他敢断定，这不是路家大娘子说得出的话，大概就是这个老太婆的主张。
还没等强掌柜想出回答的话来，马车就走动起来，他看见后面的一辆马车车窗里，露出的是路家当家大娘子略带歉意的脸。
眼睁睁看着老主顾路家的十来个女眷说说笑笑走进了大福，强掌柜内心产生了一种奇怪的感觉，好像自己是在做梦一般，他拧着自己的腿，“哎哟”，挺疼的，不是梦啊。
这路家还算客气的，好歹还说了几句场面话，接下来的日子，才真是强掌柜噩梦的开始。
每天每天，都可以看见原来云记的老顾客走进大福，又高高兴兴地走了出来，身后是大福的伙计，帮抱着包好的料子，有时候大福的裁缝还跟着上了人家的马车，进府去帮他们做衣裳。
云记的货船总算紧赶慢赶把货拉回来了，强掌柜也顾不上哀叹了，整天忙着带着店里的伙计，抱着各色布帛，到以往的老主顾家走动，结果除了有几家抹不开面子，勉强选了几匹罗纱外，其余人家皆说今年的夏装早就置备齐全了，不打算再添置衣裳了。
他们几乎一无所获。
眼见着簇新的料子落上了灰，强掌柜心痛莫名，这夏天的衣料卖不出去，入了秋，就要开始备冬天的货，那到了明年夏天，自然又会有新的流行的料子和款式出来，自己店里这些库存的衣料到时候只能减价出售，或者就永远堆放进库房里不见天日了，他在云记绸缎店做了那么多年的掌柜，可从来没有积压过那么多的衣料布帛啊。
强掌柜愁眉不展，思前想后没有办法，只能硬着头皮来找云中书。
云中书正在处理珍玩店的事，一听强掌柜的报告，顿时跳起八丈高：“什么？货品滞销？你是怎么搞的？”
强掌柜有点怕跟云中书打交道，他觉得云中书有点刚愎自用，不太懂行又喜欢乱骂人，还不若卜玉英好说话，只得低头说：“只是因为我们进货太晚，失了先机……”
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