这科举试作弊，历来是从重处理的，殿内顿时死一般寂静，大臣们皆不敢出声，静观事态发展。
就听旁边一个苍老的声音大声疾呼：“陛下，那是诬告！臣决不敢辜负陛下的信任，没有做过那种下流的事。臣冤枉啊！”这声音自春认得，是宋熹。
上面的那个声音又响了起来：“唔，是这样啊。自春，你与你的老师宋熹私下确有不可告人的勾当？”
自春忙重重叩头：“绝无此事！”
“那这传言是哪里来的？有道是无风不起浪……”
“陛下，一犬吠声，百犬吠影，流言传得多了，也会变成真的一样。”
“那是有人诬告你了？”
“望陛下明察。去年省试时，宋熹宋侍郎是承天府的主考官，也是我的老师不假，可是我们师生私下并无往来。”
“胡说，你成天在宋熹府内出入，怎么会没有来往？”这是庞御史严厉的声音。
“陛下明察，我自入京以后，按规矩前后共拜望了老师两次，这是师生情谊，人之常情，其余的如庞御史所说的‘成天出入’，那是绝对没有的。”
上面那个声音又问：“那为何不说宋熹透露考题给别人，偏偏说是你呢？”
这句问话给自春出了个难题，要是他说那宋熹收受贿赂，拿自己出来顶缸，有谁会相信自己？而且这样回答必定会让宋熹恨死了自己，自己的将来更加堪忧。
自春伏在地上，脑子里飞速旋转着，嘴里慢慢就讲了起来：“省试时我只给老师递过拜帖，人是一眼也没有见过。我进京后住在朱雀斜街的流云客栈，每天只以埋头读书为乐，除了前后共拜望过老师两次以外，其余时间均在客栈埋头读书，这些，客栈老板、小二等人均可以作证。如果真如别人所说那种过从甚密，我哪来的时间去过从呢？请陛下明鉴。”
上面的皇帝轻声一笑：“好了，我明白了。自春，看来有人质疑你的才学到底是真是假。不如这样吧，你当场做一副对联，让大家看看你的本事。”
自春知道考验自己的关键时候终于来了，这一刻才真的是成败在此一举，他沉吟片刻，朗声念道：“有求皆苦，无欲则刚！”
“哈哈哈哈，好一个无欲则刚！庞御史，这事可暂时告一段落了吧？”
下面庞御史就答道：“陛下英明！”
自春暗自吁了口气，涉险过关了，他看见自己额上的汗珠滴在金砖上，慢慢晕开。
接下来皇帝又依次问了自春、郎更一、熊俱兴几个关于治理国家的问题，自春皆直言回答了，郎更一却圆滑得多，引经据典，回答得颇为巧妙，那熊俱兴则是高唱颂歌，大拍皇帝马屁。
末了，皇帝高兴得笑了起来：“好好好！虽然这礼部主持的笔试是自春名列榜首，然其个人品行有待考量。回答起朕的问题来，郎更一却是更上一层楼，颇有见地啊，有了这样的臣子，我卫夏国何愁不更上一层楼呢；再加上熊俱兴，我卫夏国百业俱要兴旺发达了。朕就这么决定了，郎更一为今年新科状元，熊俱兴为榜眼，自春呢，就委屈你了，降为探花吧。”
旁边一个公公就高声重新唱名：“一甲一等：郎更一，赐进士及第，熊俱兴，赐进士出身，自春，赐同进士出身。”
在郎更一和熊俱兴欣喜若狂的谢恩声中，在众大臣的一片“陛下英明”的欢呼声中，自春突然明白了一些事，面无表情，随着郎更一他们叩下头去。
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