自薛蟠和彭氏兄弟去过茶楼之后，便加快了金陵等地的产业管理和整顿，亦挑了可靠的家仆和管事去往京城，先去打扫原来留在京城的宅子。
其实主要是薛蟠自住惯了他现在的知明院，里面有些设施，是他根据现代样式，吩咐人改造的，比如淋浴等卫生设施，而内书房、卧室的风格也是根据自己的喜好做了修改，他尤为睡不惯的枕头，也让人做了软枕等，所以派了知道他喜好的丫头先去一步。
而管事除了管理在京城的各商号外，还有就是打听各亲戚府里的情况，京城的情况等，虽不是全面，但也有必要的。
忙忙碌碌地，又到了第二年的八月，正是桂花飘香，秋高气爽的好时节，也是乡试秋闱的开考时间。
金陵应天府的贡院坐落在城中的西南隅，规制十分宏大，迎门便是三座比肩而立的青石牌楼，盘龙雕凤，灵芝纷缀，看上去甚是华严。
从到了那里以后，薛蟠便在这牌楼底下站着，这次同样也是三儿、王忠陪他来，三儿替他拿着笔袋和卷袋，考篮则摆在脚跟边上。来这种地方不带个人来拿东西是不成的，毕竟是要连考几天，没有准备是不可能的。看着旁边有亲人相送的，薛蟠也是羡慕，但毕竟家里只有妹妹和母亲，都是不能抛头露面。
正想着，只听得王忠向薛蟠背后一福说道：“给笙老爷请安。”
薛蟠忙转过去看，不是堂叔薛笙是谁。薛蟠忙给请了安，说道：“笙堂叔怎么来了，不是说过不用了嘛，您这些天身子不好，天早露重的，侄儿怎么担得起。”
薛笙穿着厚的外衣，笑着走了过来，气色虽不是很好，略有些苍白，但精神头却不错。拍了拍薛蟠的肩膀，欣慰地说道：“今日是我大侄子的大日子，我怎么好不来。你父亲如果还活着，必是要来了。”说着又深深地看了眼贡院未开的大门，道：“进到这里，是兄长的理想，如今你能来到此，想必兄长泉下有知，也会欣慰的。”
想是想到现在不该和薛蟠说此事，又笑着说道：“蟠儿，好好考，别有压力，没什么大不了的。”
薛蟠露出了笑容，看着薛笙。自父亲去后，薛笙帮了他许多忙，不仅仅是生意上的，他更像是另一个父亲一般，给予他关怀和温暖。
点了点头，薛蟠应了，“堂叔放心，我省的。”
刚转过了头，薛蟠见着彭浚在一旁向他眨眼，想是看到有家长在，不方便过来，薛蟠也笑了笑，向他点头示意，又各自和旁边的人叙话了。
这次只有彭浚来考，彭聚星是说什么也不来了，彭父也拿他没办法，也知道他上次考试也是马虎过关，况已经得了个秀才的名号，也就随他去了，现在彭聚星随着彭父打理家业，倒也是自在。
正说着话，就见贡院大门轰然打开，出来些许人，像上次一样，复一人唱到：“辛卯年应天府乡试，考生入场，闲人免进。”
薛蟠接过了笔袋卷袋和考篮，又看了眼薛笙，方随着人流进了内去。
薛蟠手中拿着试卷，第一部分是五言八韵，这种试题就是在会试中也还是有的；后面的便是用著名的八股文来写策论了。
对于五言八韵这部分内容，完全是看个人的才情如何，薛蟠平时也没有少练，尤其是在作诗的时候倒是让他有种错觉，作诗远比他写文章要容易多了，这种感觉说不上是什么时候产生的，但是事实也是如此，连老师都说他作诗的水准要比以前进步堪称神速，想来是应了那句“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”
回了神，薛蟠忙整理了下思路，磨了墨，想了想，提笔写了起来。
考场的布局是一个个“鸽子笼”样式的，时不时就有监考的考官从外走过，偶然还瞟你一眼，以防有考生夹带着没检查出来的东西作弊。
整个考场安安静静的，薛蟠沉下了心来，仔细地答题，对外界的事情到全然不知了。
在薛蟠答题的时候，外面的薛笙却没有立马走了，而是到了对面的茶铺中坐了，三儿和王忠亦只得陪着。这连续三场，共三天三儿等小厮男仆要一直守在这里，以防万一。
王忠走上前来，说道：“笙老爷，回去吧，这才刚开考呢。”
薛笙摇了摇头，看着已然关闭的大门和门口站着的兵丁，心里无味陈杂。
这里是兄长的梦想，兄长看到蟠儿如今，也会高兴的吧。又想起兄长临终的叮嘱，他一直努力看顾着蟠儿，现如今他的身体亦不好，不知道什么时候就走了，但看着懂事的薛蟠，他也放心不少。
薛蝌虽不是读书的料，毕竟资质有限，但胜在人老实不浮夸，对生意也有兴趣，又和薛蟠亲厚，就算自己有个三长两短的，想必薛蟠也会照顾好这个弟弟，他亦不十分担心。
看着薛蟠，他理解了兄长当年说的，薛家以后是要靠薛蟠的。
正想着心事，只听得贡院大门突然开启，被几个兵丁抬出个人来，已经晕了过去，口吐白沫，看着不是很好。
坐在旁等候的人，都张望着看，猜测是不是自己家的，只见大树下坐着的几人，认出是自己家的孩子，忙过去扶了，哭着喊着把人抬走了，又引来了附近人们的摇头叹息，却更加担心在贡院里考试的人来。
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