孟焕之也哑然失笑：“安臣兄私底下风趣随和，挚友难得。”
知言听出他话中感慨，韩世朗不愿来定有隐情，就连王慎也只派了人送来几样应景的贺礼，只字不提登门恭贺之言，回燕京已有些日子，他们三人也不曾碰面叙旧。男人们在打什么太极拳，她管不着，装了糊涂只打趣道：“何人能及你风趣，最不正经。”
“娘子所言极是。”孟焕之借机凑近在知言耳边低语：“娘子今日连输两场，我定一一讨要回来。”
知言因为洗澡，推了他出去：“去去去，待晚间再说，我现时要沐浴。”某个无赖推搡不动，变本加厉诞着脸皮：“今日去庄子上倒让我想起一事，韩兄有处温泉别院，待有空我带娘子去一遭。”
话里透着不正经，准没好打算，知言又是撒娇又是故做生气，软硬兼施哄了孟焕之出去。想洗鸳鸯浴，到了温泉再说，在府里老实一点，她做着当家主母，总得要顾及形象，太显轻浮降不住下人。
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今科中得头甲的三人不约而同低调庆贺，首辅府一探花一进士双喜临门，也只请了家中几门姻亲摆了一天的酒，一概不收外人贺礼。一干钻营之人围着秦府打转，递不进去心意，头发都愁白，转头瞄上杜尚书家。谁料他家更离奇，虽也置办了几桌酒席，请了朝中同僚故旧，正主儿找不着人，一打听，杜谦三甲游街当日从大街上便扬长而去，人在何处，杜尚书心中都没底。
孟府更不消说，只两桌酒席，几个连襟并三五位同窗故交小酌半日即散。知言与几个姐姐们倒悠闲自在，东拉西扯闲话半天，听了不少新奇事，用过午饭，小逛了孟府后花院。
知棋对着一圈花墙起了兴致，笑意狡狯：“九妹，没想到妹夫看着正派，倒也知风趣，这去处好生幽香僻静，有些妙处。”
另外几个姐妹也都掩口笑，知言装傻：“花墙罢了，家里不是没有，原先我住的院子里也有两面，有甚妙处不如二姐姐细讲一番，我也好长长见识。”
知棋伸出纤纤玉指戳妹妹：“你就可劲装傻，赶明儿有了孩子还这般模样，我看妹夫先哄谁。”
知言陪笑：“二姐姐小心，有了身子的人是你，眼看着我又要添外甥，年头节下要多送出份礼，愁死了人。”
知棋莞尔：“少哭穷，你的家底不比几个姐妹差。我这是第三胎，后头还有第四个、第五个外甥出生，全等着收他们九姨母的大礼。”
知书走过去扶了知棋坐下，柔声细语：“我恍忽觉得九妹还是老祖宗屋里撒欢的小模样，转眼间，她也出嫁，家里头姐妹也只剩下三四个，只能叹光阴似箭。”
知棋扶着腰扫视几个妹妹，今天也只她与知书、知画来孟府，其余几位妹妹不是怀着身孕，便是在坐月子；再有知仪也传出喜信，因是头胎格外要小心，不宜坐车出行故只使了夫婿前来。
知棋容貌正当盛时，举手投足风韵十足，此刻眉间微颦，略带感伤轻语：“我们姐妹幼时在家中，说笑玩乐好不快活，偶尔有个口角转头便忘干净，都不当回事。如今全都出了阁，大姐姐也去了，五妹妹远嫁，剩下几人虽都在燕京，一年也聚不了几次，只怕以后见面机会更少。”
知言几个把目光投向知书，去岁秋闱白先勇中了举，她马上要跟着夫君回西北，此间一别再会无期。
知书娇柔落泪，如杏花沾雨，楚楚生怜，哽咽着声：“也不是从此再不回来，让二姐姐说得好生凄凉，西北还有十二妹妹和四叔一家，等着他们上京我也能顺道回来，姐妹们莫要忘了我才是。”
知画忙劝说两个姐姐：“说得是，总有见面的那一日，无论在何处，我们姐妹挺直腰杆，过安生日子，不能让旁人欺了去。”
知言“扑哧”笑出声：“二姐姐的日子比谁都过得舒坦，等回了西北更没人敢欺负她，白家可是好人家，真正地道厚实，再者有四叔和槐大伯在跟前护着。”
知书拭泪，不好意思起来，她总是爱哭，自幼主不了事，更是庶庶出，要不是嫁给老辈姻亲表兄，兼又忠厚，恐被人啃得骨头都剩不下。现如今生下两个儿子，房中通房之流又都不碍事，虽夫君比不上别的连襟好学能干，知书早心满意足，只盼着能终此一生安宁平顺。
知棋也羡慕三妹妹的福气，单公婆都是正派和善这条甩了方家老远，今天在九妹家中不愿提及龌龊的事，也笑语：“好了，都是我的错惹得大家心里难受，回头受罚，咱们还是继续逛园子去。”
知言走上前扶起知棋，几个姐妹略逛几处，回屋上过茶，打听到前头男人们也都要散，便送几个姐姐坐上车，目送她们跟着各自的夫婿回府。
送走客人，孟焕之也带着酒气回到后宅，倒也不耍酒风，只哼唧支使知言递水端茶，借机揩油磨得天刚黑，早早歇下。
知言生怕他吃了酒没个分寸，像上回春闱前那晚，她承受不住，放柔了声音求饶，某人在她耳边放沉声音蛊惑：“今晚交给娘子，由你来。”
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