却说在花园听得杜六郎来访，同小娘子道过别，孟焕之大步流星直奔前院书房。几个小厮们在院里交头接耳，见是他都苦着脸垂手站正。他并未逗留，挥手示意小厮们都下去，依是原来的步伐进到客房中，上首坐上一位青年目如利剑定在他身上，四平八稳，正坐不动。
孟焕之坐到主位，坦然自若，任对方的目光扫视他浑身上下，他也打量着有燕京第一才子之名的杜家六郎杜谦杜子昂。
上元夜第一次谋面，月夜皎洁，星光闪烁，借着大明宫通明的灯火未瞧得真切。今朝阳光正好，观得杜谦身姿挺拔，虽坐在椅上，也是腰背挺直；双手半握放在膝上，虎口处长满茧，想来也是喜爱舞刀弄剑，常年苦练之果；再观其面，眉浓且立，目光如矩，鼻挺且险，薄唇紧抿；当真气势咄人，不容不让。
不知过了几许，杜谦方勾唇冷笑，倨傲自执，只言：“论齿序你我同年，只我四月生辰，不巧，虚长几月。”
孟焕之笑得云谈风清：“杜兄到访，蓬荜生辉。”
对方反应出乎杜谦意料，说实话，因着自小一起长大，秦家那帮小狐狸个个笑意满面，暗中各怀心思的套路，他都了然，眼前的孟焕之，一时瞧不透。他再次凝神细观：仲白之孙进屋时一袭月白锦衣，虽大步流星却不失稳健，更是不慌不忙，气定神闲，银面如玉，双眸深邃，窥不出真章。
杜谦不再绕弯子，开门见山，傲气凛然：“素闻孟焕之才气不凡，今日一见也只泛泛尔，殿试之上，有何德受天子重用。”
“年少虚名，都因起于孟氏之孙，本是世人妄语，当不得真。”孟焕之微笑再言：“殿试未到，杜兄为何得知我便受天子重用？”
杜谦面含讥讽，冷笑道：“朝堂之上心照不宣，明知故问，伪君子尔。圣上欲施恩于孟仲白之孙，并非你孟焕之有才博得他青睐有加。”
孟焕之更是淡然：“圣上若真有此意，天恩难却，我虽不才定鼎力效命，方可回报。”
杜谦手指在桌上轻敲，面上讥色不改，再次出言不逊：“也是，孟氏后人早失先祖清骨，乞尾摇怜，寻了靠山，被秦家搪塞一个稚龄庶女蒙混过去，让世人笑掉大牙。”
孟焕之眼中现出冷意，正色说：“请杜兄自重，孟秦两年婚约由来已久，又禀承故祖母慈意，我定当履约。秦氏女过门便是孟门秦氏，绝不容外人非议。杜兄此言有失分寸，君子莫议他人家小，只此一次，断不容有第二回。”
杜谦抬眼正看孟焕之，神情略带玩味，并不赔罪，站起来闲看厅中陈设，放缓语气：“孟府大门难进，既然来了，不知可否讨杯酒水喝。”
孟焕之明白来者不善，眼前这位利剑出鞘，言语不敬，犀利刻薄，虽针锋相对，却是明枪。今后有比杜谦更难缠的角色，身在暗处，叫人防不胜防。两下相较，明枪强似暗箭，遂唤了长兴来吩咐道：“让人把午饭摆到客房，使个人告诉大奶奶，叫她不必等我，自己用饭。”
长兴偷瞄一眼杜谦的背影，诺声应下办差。
杜谦对着客房一处盆栽端详了片刻，头也不回讥笑道：“功业未成，反倒身陷温柔乡。”
“杜兄此言谬论。夫妻人伦，天经地义。”孟焕之正坐抿茶，想起一事故出言道：“王家小妹虽天生跛足，行动并不显，更是才艺超群。杜兄不该单以外表缺憾，拒履婚约。”
此话正揭到杜谦痛处，转过声语调不觉间高扬：“连你都知道王家小姐有隐疾，司马清老儿一力促成婚事，居心何在。”
孟焕之微注目于杜谦，平心静气缓语道：“几年前，因敞之兄相邀为其父治病，我领着两个岐黄高手去了扬州，顺道也为王家小姐诊脉，虽未谋面，听其谈吐不俗，不负才女之名。司马老族长定是垂爱于杜兄，方才力促两家再次联姻。”
杜谦带着怒气坐下，出言不忿：“垂爱？司马清真做此想，为何不把司马家嫡女嫁到燕京，连连用王家女做饵，哄得旁人为他卖命。若都是出色也还好说，第一位天生有心疾，勉承周公之礼，小小一场风寒便送命。眼下这位也是，足疾？谁晓得还有什么不治之症在身。”
孟焕之听言窥意，只抽冷问道：“令尊与司马族长交好十数年，知道你私下不忿他的故交好友？”
杜谦放声大笑，震得屋梁上尘土飘落，末了只语：“我父知道又如何，天子面前我也不喜司马老儿。你莫要装做好人，秦家老狐狸恨不得灭了杜家和司马清，别说身在曹营心在汉。”
孟焕之从容微笑，缓语道：“我只娶了秦氏女，并未娶得秦氏满门，更不曾入赘。如何行事，与他人无关。”
杜谦再次正视孟焕之，半晌不发一言，浑身气势松缓下来，冷哼一声：“不是你说无关，有人便会放你一马。”
“谢杜兄提点。”孟焕之转而言及其他：“感同身受，杜兄恐也身陷漩涡自拨不能，不然桂王大婚的日子，放着好好的傧相不做，跑来我府上避清静。外面掀翻了天，定想不到杜尚书之幼子正在秦首辅孙婿府上做客，也为奇事一桩。”
杜谦闭目养神，冷面依旧，不做回答。恰长兴带着人摆饭，两人言谈中不深不浅互做试探。杜谦原甩了小厮长随，孤身一人来孟府，直磨到晚饭时分才告辞，孟焕之一个在书房静思直至就寢时分才回后宅。
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