书房内知言正拿起一幅画，面带得意向孟焕之炫耀。
孟焕之嘴角噙笑，接过画平铺在桌上，正欲指点几处不足之处，偏头瞧见知言眼睛亮晶晶等着受人夸奖的神情，忍住话头，一本正经说起：“不错，有几分风骨。”
知言凑近探视孟焕之的表情，看他是否在说假话。说真格的，她有点辨不清，权当是真心夸奖，故露出笑容，当仁不让自夸起来：“我练了有三年，当是要有所成效。”
孟焕之在旁暗中窃笑，苦练便可成材？万事要看天份，小娘子终是女儿身，且养在闺中，气势笔力略显不足，却已是不错。他依是微笑应和知言。
知言颦眉，事到如今，他还在装傻，伸手狠拧孟焕之，气呼呼说：“最不老实的人是你，明明瞧出我仿着你的旧作临摩，装作不知道，把我当小孩子哄。”
孟焕之忍俊不禁，拉过知言的手，解释道：“两幅旧作，并无出彩之处，不值得张扬。你若喜欢，我再作一幅便是，不过心境不同，笔下意境也要有所变化。”
他不张扬，自己反倒班门弄斧，知言不开心，抽出手，卷起画轴交到孟焕之手中：“喏，给你的生辰礼。”
孟焕之并不接放到书桌上，又复打开一张大开宣纸，提笔蘸墨，问起知言：“你从何时知晓画作出自我手？”
知言瞧着装模作样的人很是生气，冷哼道：“见到追风后，我才不想问你，就想看能藏到何时。”
孟焕之埋头作画，置若未闻，须叟收笔立直身，才似是而非开着玩笑：“你也从未问起过别的。”
小心眼！知言莞尔一笑，走到孟焕之身前仰视他，极为庄重地说：“我有一辈子的时间，等你想通了，主动说出来。”
孟焕之神色不动，唇角微勾，抬起手欲抚知言的脸。
知言乘他不注意，溜出屋子，扬声道：“我去看着张罗午饭，不许弄污我的屋子。”
只余孟焕之一人在屋内，他轻笑摇头，打开知言的画作，修长手指顺着起笔转承划过，面色温柔。
*****
用午饭时，知言一直问孟焕之觉得素面味道可好，孟焕之点头并问起是否有古怪。
知言有心捉弄他，笑说：“拿方才蘸过墨的手，在汤锅里涮了涮。”
孟焕之开心笑出声，两人正在说笑间，粗使婆子急匆匆跑来回道外面来了客人。
孟焕之放下碗筷，正欲开口问是谁，门外动静非凡，洪亮的大噪门喊出：“九妹夫”
知言直接笑喷，站起来走到一边捂着肚子乐不可支，只有熊孩子张盛才这么干。不对，他怎么来了，而且直闯后宅。
孟焕之略作回忆，也想起来人，带着知言出去接应，才走到院门，远处一大一小两个身影映入眼帘，个子高的身材魁梧，个子小的俊俏单薄，正是张盛和秦昌。
待来人走到眼前，知言一把拉过秦昌，急问：“你怎么来了，可是偷着跑出来的，四哥可知晓？”
秦昌巴着知言胳膊撒娇：“姐姐，我想你，求了四哥和父亲，才能跟着盛大哥来。”
知言还是觉得不对，张盛为何想起到沧州来，其中秦昌出力不小，眼神警告小鬼头。
秦昌眨巴着眼睛做委屈状，把目标投到孟焕之身上，嘴巴甜甜地喊：“姐夫”
孟焕之轻拍秦昌的肩膀，对着知言说：“路途遥远，总是来了，先安置下他们，我再使人上京报平安。”
知言才做罢，同孟焕之一道问起张盛。
张盛个头又窜出不少，面色晒得黝黑，方才旁观秦昌与知言等说话，憨笑着露出一口白牙，分外显眼。
因听得孟焕之问起到沧州的缘故，张盛回道：“父亲请了好几个先生，讲课我都听不懂。听说妹夫学问好，我同父亲说了几次，他便同意我来沧州。”
熊孩子的脑回路，他来了，别人不管如何也要接下。
知言看着孟焕之，不知他该做何想。
孟焕之点头应允，并招呼来人用午饭，再做休息。
孟焕之从初见便很欣赏眼前的少年，心地质朴，干净的不掺一点杂质，同身份无关。秦家与英国公家的这一代该如何，略加思索便明白，眼前的少年将来也要做秦家女婿。现听着他喊自己为妹夫，孟焕之不以为意，称呼而已，故真心实意接待内弟和张盛住下。
饭后，孟焕之带张盛到前院客房，秦昌赖在知言处，眼睛不够使，嘴巴一刻不停说着家中诸事：知画年初生了个儿子，白白胖胖，勾得常氏不时往东城跑；大奶奶和去年底才进门的三奶奶都有了身子；知娴出嫁了，知雅要等到年底；五爷秦晔也定下亲事；秦府波斯猫泛滥，各房都养着白猫，方太君发话，赶年底都处理了，夜夜叫得人心烦……
知言聚精会神听着，一个字也不拉下，末了她问秦昌：“四哥呢，你没说起他，新娶进门的四嫂如何？“
秦昌点头说：“四哥老样子，四嫂没的说，很讨老祖宗欢心，母亲不是她的对手。”
言简意赅，知言听出话中意味，也笑出声，用手指轻点秦昌额头：“小嘴巴说话不饶人，小心说漏了。”
秦昌得意扬下巴，鄙视知言，小爷没那么蠢。
知言拉秦昌坐下，问起他如何说动秦昭及家人，跑到沧州来。
秦昌更加得意，语气平平难掩兴奋：“我考过了童生，所以祖父奖赏我一个要求。”
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