行至天柱山，刘晔匆匆赶来报告一条急讯：“扬州刺史刘馥病逝。”
荆州刘表病逝，扬州刘馥病逝，两刘一前一后病逝，当真巧合到了极点。魏东生可以漠不关心刘表的生死，却不能不在乎刘馥病逝带来的冲击。刘馥200年到任扬州，8年时间里，他与绝圣门傀儡的北部庐江郡和平共处。刘馥不必烦心大别山盗贼抄掠郡县，魏东生也不必邺城琐事烦扰地方。刘馥病逝之后谁来接替扬州刺史呢，其人能否像刘馥一样无为而治呢？
魏东生追问说：“替补人选有没有消息？”
刘晔：“曹cao正在集中精力讨伐荆州，扬州刺史暂时空缺。”
魏东生点头。
此事急不来，且等曹cao选好扬州刺史，魏东生再“水来土掩，兵来将挡”吧。
魏东生不紧不慢回到龙舒县，通过一封又一封书信了解下任扬州刺史人选和今世赤壁之战。
与八年前几乎毫无变化的官渡之战相比，或许是因为周瑜、鲁肃两名关键人物的缺失，赤壁之战终于有了清晰可见的变异。
周瑜养寇自重手段长久留在南部庐江郡，与孙权心腹距离越来越远，此时自然不可能临时被委以重任。事实上，孙权率军与刘备汇合荆州时，还在彭蠡泽和丹阳郡沿途驻守心腹部队，阴暗心思预防周瑜突然响应曹cao。
现实世界历史里，周瑜带兵赴丧，从此留在吴郡与张昭共掌军政大事。孙权继任之初，江南遍地都是实权兵将，或者是追随孙坚辗转各州的老将，或者是追随孙策讨定扬州的功臣，褒义词形容，他们是资深望重的三朝元老；贬义词来讲，他们则常常倚老卖老，甚难约束。周瑜通过一系列或刚或柔的手段安抚，才渐渐成为各方势力都能勉强接受的军方领袖。
千年杀戮世界里，资深望重的周景取代周瑜位置，辅助孙权暂时安抚一帮老将。203年，周景病逝，堂兄孙贲替补辅政。无论吴景，还是孙贲，他们的确有能力安抚一群实权兵将。可是，周景和孙贲的才能却也仅限于此，严重缺乏周瑜、鲁肃那样的敢冲敢打的蓬勃朝气。
听闻曹cao兼并荆州，孙贲霎那间丧失与之为敌胆气，和张昭一起劝孙权早早献土投降曹cao。
多说一句题外话。现实世界历史评论赤壁之战前的主战主和，常常支持主战派说：“众臣皆可降，唯孙权降无可降”。其实，性质根本没有这样严重。赤壁之战前，孙权最多只是偏安江南的小军阀，而非与刘秀苦战多年的隗嚣、公孙述之徒，更非与曹cao苦战多年的袁绍、袁术等辈。孙权此时若降，情况类似交趾邓让献土刘秀和前段时间刘琮献土荆州，都属于望风而降范畴，身家性命还是有一定保障的。
当然，宁为鸡口，毋为牛后，不到最后一步，谁都不愿意乖乖归降他人。
无论现实世界历史，还是千年杀戮世界，孙权都不愿意乖乖献土称臣。因此，当孙贲和张昭渲染主和舆论时，孙权远比现实世界历史里还要被动。少了周瑜这位军方领袖统一思想，孙权靠嫡系将领强行聚集起来的部队，将领犹豫，士兵迷茫，战斗力差到极点。
209年1月，孙刘联军逆水而上，迎头撞上和正在渡江的曹cao。现实世界历史里，周瑜初次见面曹cao收编的荆州水军就给了他们下马威，逼的曹cao不得不退回长江北岸，求计铁索连环之类的招数。而没有周瑜督军的千年杀戮世界，孙权督军初战不利，尴尬地小败而归。赖刘备麾下精锐拼命死战，孙刘联军才勉强保住长江南岸。
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