西北的军情并未因沈云殊前往而迅速好转。涵翠关确实已经丢失, 幸而那地方山高林密的，北狄人的骑兵行进不易, 才没有导致被敌人长驱直入的结果。
不过情况也并不乐观。涵翠观易守难攻, 在我朝手中如此，在北狄人手中亦是如此。西北边军几次强攻涵翠关都未能夺回, 而北狄人占据那里，尽可以把人马慢慢地调动上来，虽然速度不够快, 但积少成多, 蚂蚁搬家似的，也必渐渐成大患。
如今朝野上下都在议论此事，私下里也有些不怎么和谐的语言了……
“有人说, 皇上当初就不该把咱们老爷和大爷调离西北。”传递消息这种事, 自然还是九炼的活儿, “说咱们沈家在西北的时候, 北狄半点不敢异动, 如今才离了几年, 涵翠关就失了，实在是因小失大。”
“因小失大？”知雨在一旁听得蹊跷, 插嘴问道，“这‘大’是西北，这‘小’可是指什么呢？”开始她还觉得这样的传言也没什么不好, 恰好说明了沈家对朝廷、对边关的重要性, 可再听下去, 就觉得不对劲了，这话倒像是在捧着沈家，却指责皇帝了。
九炼干咳了一声：“自然是说袁家了。”
“因小失大……”许碧不由得冷笑了一声，“这话说得可真有意思了。”
这传言真是好生歹毒，明面上是说西北边关，其实直指东南沿海。分明是说皇帝不顾西北大局，只为了打压袁家，就把沈家父子调往东南，以致于如今西北边关失守。
“沈六他们正在打听，这话到底是从哪里传出来的。”九炼自然更理会得这里头的厉害，袁家那可是勾结海匪乃至倭人，以百姓之血肉养寇自重的，说一句里通外国都合得上。可是如今到了这些闲人嘴里，他们不提这些，却把袁家说成是皇帝与袁太后争权而牺牲的棋子，分明是避重就轻，有意抹黑皇帝，为袁家造势呢。
许碧哼了一声：“这不查也知道。”谁得好处，这传言就是谁放出来的呗。估计就是皇帝，心里也一样有数。
“皇上已经下令督促亲王府尽快营造，听说很快就要下旨给敬亲王选王妃了。”不过，就如今这种情况，恐怕有适龄女儿的家里都会避之唯恐不及吧，京城里说不定就要掀起一阵子十二三岁就定亲的风气了。
九炼这个消息一点都没错，没两天，京城里消息灵通的人家就都得了口风——皇帝的确是要给敬亲王选王妃了。
敬亲王今年还不到十二岁，但宫里已经透出消息来，说皇帝意欲给敬亲王择一个年纪略大点儿的王妃，一则可照顾敬亲王，二则也可早为先太子一脉延续香火。
民间自来有俗语说：女大一，黄金起；女大两，黄金长；女大三，黄金堆成山。如此，敬亲王寻一个比他大两三岁的王妃也是使得的，如此则女孩儿十三四岁，的确是成亲之后过个一年半载，就可生育了。
这个消息，宫里的人知道得当然更早，尤其是袁太后的宁寿宫。
“如今京里听说都在相看……”回话的善清有些心惊胆战。皇帝这口风才透出去，京里有十三四岁女孩儿的人家就闻风而动，但大部分都是在给自家女儿侄女孙女儿寻亲事，这不是明摆着看不上敬亲王吗？
当然，也有是想着把女儿送来做敬亲王妃的，毕竟再被皇帝忌惮，这也是一个亲王爵呢。先太子的骨肉，皇帝就算为了脸面上好看，至少也会保一个三代不降袭，那女儿进门就是亲王妃，将来生了嫡长子是亲王，其余嫡子还能得郡王位呢。这等一门荣华富贵，普通人家还真是拍马都赶不上。
袁太后嘴角微微一撇，没什么表示。其实善清不说她也知道，因为就这几日，已经有人托人往宁寿宫这里传话，想要带女孩儿来请安了。
说什么请安，不过就是冲着这个王妃之位，让她相看罢了。可这些人多半只是些小官儿或没落的有爵人家，一心想的是怎么沾敬亲王的光，这样的人，她岂能看得上？还有些人家倒算得上官高爵显，可愿意拿出来的又是家里不怎么出色的女孩子，甚至有些人家只愿意出个庶女，求一个亲王侧妃之位，两边都不得罪也就罢了。
至于那些高门嫡女，这会儿都在相看亲事了，她略略向几家透出点话去，回的就都是：家里长辈已经给定了亲事，只是年纪小，未曾对外公开之类的话。真是可笑，难道她的珏儿还配不上这些人不成？
“知道了。”待善清说完，袁太后便摆摆手，“成亲是结两家之好，强扭的瓜不甜，他们既不愿意，我又何必强求？到时女孩儿嫁进来不情不愿的，不是把两个孩子都坑了？”哼，等她所策划之事成了，且看这些人该如何后悔！
善清没想到袁太后如此好说话，不由得有些诧异。袁太后其实并不是个十分苛求之人，在宁寿宫当差的宫人内侍都觉得这是个公道的主子，虽说不上十分宽和，却也并不很难伺候。只是，若事涉敬亲王，袁太后就不那么讲理了，今儿这事她竟不发怒，着实出人意料。
不过善清自不会多问。这样事，纵然袁太后不发怒，心里也不会痛快，她还是少说两句，赶紧退出去的好。只是才出殿外，就见一个熟悉的嬷嬷自外头进来，悄没声地进了殿内。
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