不过，曹操即使要败走定陶和昌邑，他也要有个前提，那就是袁绍必须先把河南战场上的北疆军解决了，否则兖州战场上的北疆军主力一泄而下，和河南战场上的北疆军形成东西夹击之势，这仗就再也没有挽救的余地了。
当众人正在为迎战之策绞尽脑汁的时候，各战场上的消息也接二连三地送到了许昌。坏消息要远远多于好消息，这让袁绍忧心如焚、夜不能寐。
就在这时，人们热切期盼的刘表终于到了。
中原大战能否最后取得胜利，很大程度上取决于荆州所能输送的兵力和钱粮。为此，袁绍特意奏请天子携众臣出城相迎。
刘表感激涕零，在天子面前发誓，不惜粉身碎骨也要诛杀叛逆拯救社稷。
进城后，袁绍把刘表请到了尚书台。
“景升兄，如今形势摆在这里，荆州军必须立刻沿着新郑、苑陵北上，直杀管城。”袁绍给刘表详细介绍了中原形势，解说了应对之策，然后直截了当的提出了自己的要求。
“可以。”刘表一口答应，“我立即命令文聘率军北上河南。不过……”
刘表手指地图上的管城说道：“张飞突然东进中牟，意图杀进兖州，会合其主力攻占陈留的目的己经暴露，此刻我们杀到管城，未必能逼迫张飞撤军。”
“张飞率军杀到中牟后，为阻止张飞东进攻占陈留，你在敖仓方向的主力大军已经分兵南下，但原驻防陈留的颜良已率军支援定陶去了，现在陈留兵力单薄，一旦中牟方向阻击不成，让张飞冲过了中牟，陈留就危在旦夕了。陈留若丢，曹操刘备腹背受敌，败亡不可避免，如此河南将直接面对北疆大军的攻击。我们在准备不足的情况下，你有多大把握守住河南？”
“再看河南……”刘表的手在地图上的荥阳、成皋和敖仓之间划了一个圆圈，“你的主力分兵南下后，敖仓方向的北疆军随即可以支援平皋。平皋不失，荥阳、成皋、敖仓三地的北疆军在后路安全的情况下，可以继续坚守，拖住我们。待张飞杀进兖州，会合北疆军主力拿下陈留后，这些军队随即可以退守河内。到那时，我们先机尽失，此仗有败无胜。”
刘表看看袁绍，郑重的说道：“我的意见还是火速增援陈留为好。”
袁绍微微一笑，已明白刘表的意思。
如今自己的援军正在逼近中牟，曹操刘备正在定陶昌邑一线挡住北疆军，张飞此刻根本不可能冲过中牟。即便他冲过了中牟，但北疆军主力迟迟不能杀到陈留，张飞孤军深入，被围歼是必然的，所以只要荆州军杀到管城，堵住张飞的退路，张飞为安全计，只能放弃东进兖州之计速速回撤。张飞一旦回撤，荆州军在管城就要遭到北疆军的前后夹击。
谁都知道北疆军的强大，尤其是张飞这个北疆有数的悍将，在他率领的军队的进攻下，荆州军就算是取胜，也将付出惨重的代价。
刘表说到底是不愿吃这个亏而已。
“景升兄，在目前这种情况下，我们已失去了对河南战场的控制，围歼张飞的可能很小，我估计不等你的大军赶到管城，张飞就已经撤回荥阳了。”袁绍苦笑道，“我现在的目的仅仅把张飞逼离河南，然后集中兵力于封丘、陈留一线挡住北疆军，和北疆军长期对峙下去。”
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