夜深了，北风呼呼地刮着。
天上的乌云消散开去，显出一钩明月。清冷的月光洒将下来，反射出雪光，映照得城上城下，宛如白昼也似。远山莽莽，近水皑皑。这已经是围城的第三天，守夜的士卒跺着脚，打着哆嗦，警惕地守卫营外。
关铎往城墙上浇了水，冻得硬邦邦、滑溜溜。白日里，邓舍组织了好几次攻势，奈何城坚墙高，进不得一步。
风高雪大，不利长期围困。野外宿营，到底比不上城中，军中冻伤情况越来越严重，非战斗减员多过战斗减员。往营中转一圈，每每见到些冻坏了腿，或者冻烂了胳臂的；其他没了手指，冻掉耳朵的，寻常可见。
这才仅仅三天。
邓舍夜不能寐，其实早在出军前，他就对此有所准备，但真的发生在眼前，眼看着士卒们一个个减少，每天早晨成车地拉出去；耳听着他们辗转呻吟，夜色中清晰可闻，难免有些发愁。
他竭尽所能，做了所有可以做的事儿。他下令提高姜汤供应的次数和数量；把死去者的衣物分给活着的人穿上去；不当值的，组织活动、运动，保持热量；给各营发酒，用来擦身。可这一切，依然远远不够；能起到的作用微乎其微。
静寂的营中，传来一阵急促的脚步声。
“口令！”
“萧墙。”
邓舍放下笔，抬起了头。
“庆将军么？”
庆千兴掀开帐幕，快步走了进来。他顾不上抖落披风上的雪，喜形于色，递过来一封箭书。
“城上来信了。”
三天，三十六个时辰，每一刻钟，都有人冻死。雪拥蓝关马不前，邓舍岂会不知雪下攻城的险处，他所倚仗的，非将校之豪勇，非士卒之能忍；他所倚仗的，正是这一封城中来信，这一封姗姗来迟的城中来信。
三天，三十六个时辰，他日夜不歇，轮番攻城。因此而死的士卒何止千百，他为的，就是这一刻：“城门换防了？”
“这一回，总算换上了咱们的人。”
邓舍接过箭书，打开观看。上边寥寥数字，笔迹他认得，正是乔装壮丁、派入柳大清等人营中的一个千夫长。他低声读道：“三更，火起。”他蓦然抬头，聆听帐外更鼓，“什么时辰了？”
“亥时三刻。”
“传令，前营不动，以免惊醒守军；后部各营紧急集合。派人通知城角小山的杨万虎，今夜入城，他们头一个。”
帐外的风，猛烈掀动着牛皮帐篷，拍打出惊心动魄的声响。插在帅帐两壁厢的火把，火光漂浮，漂浮出毕千牛等亲兵侍卫脸上、盔甲上的阴晴不定。庆千兴应命而出，邓舍展臂起身：“着甲。”
兜鍪戴上，眉庇、藏额，护耳护颈放下。甲胄穿上，甲片相连如鱼鳞，碰撞在一起，嚯嚯作响。披风系好，邓舍接过马刀、短剑，分别佩戴身上。弓箭悬其外，刀剑在其内。邓舍检查一番，满意点头。
“出帐。”
佟生养、河光秀、左车儿、胡忠，有份参加夜袭的军官们，接到临时的军令，千户以上纷纷赶到。月光中，他们排列成整齐的两队，立在月里雪中，聪明的猜出即将总攻，迟钝的也知要有战事。无一例外，人人眼神热切，盔甲和兵器反射出森严的冷光。
“有谁认识宋举？”
两三个军官举手，表示认识。
“他现在城中，守东门。”邓舍言简意赅，简单地说道，“一个时辰后，攻城。”
帅帐外的十几个军官，无不大出意料。
远处炮声隆隆，那是南门和北门，依旧在趁夜佯攻。邓舍侧耳听了会儿，道：“雪夜攻城，破敌门，砍敌首级，岂不快哉？先入城者，首功；生擒关铎者，次功；得毛居敬、郑三宝等人者，三功。”
众人热血沸腾。
邓舍面沉如水，接着道：“扰民者，斩；杀良冒功者，斩；趁乱抢取民财者，斩。此为三功、三斩，从我命者，我亲为之庆赏，以壮其勇；逆我命者，我亲为之处决，以显其恶。诸君！……，且勉之。”
他一一看过诸人，诸人跃跃欲试。邓舍挥了挥手，道：“归营，备战。我亲为诸君擂鼓。”
没一点征兆，辽阳城门冒出一点火苗，四下蔓延，越烧越旺。双城军中顿时鼓声大作，杨万虎早引了人马埋伏城下，鼓噪着掩杀过去。万马奔腾，佟生养一马当先，带着女真骑兵撞出辕门。
南、北面的炮声忽然变小，不是变小，而是被东门的炮火压了下去。几十尊火炮、石砲，不分先后，炮弹如蝗，砸上城头。城上的守军懵了，带队的李靖钻出棚舍，挥刀大呼：“何、何、……？”
有人替他补足：“何人作乱？”随着声音，短剑刺出，李靖应剑而倒。这人待上前砍他首级，被李靖的亲兵拼死救走。他也不上前去抢，回身高喝：“李靖死了！城门已开，奉大将军令，辽阳守军，降者免死，不降者诛。”
东门守军三千人，他的人占三分之一。半个时辰前，他挑了百十勇士，每人以红巾裹臂做为辨别，混入李靖部属，这会儿同时拔刀，插入身边人的腹中，边杀边叫：“狗日的王八蛋，这厮内应！”
城头大乱，城下火势冲天。黑色的烟云升腾，到处是浓烟和纷乱。两三个军官引着数十人，砍瓜切菜般，杀了促不及备的守军个人仰马翻，不费吹灰之力，洞开了城门。
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