镇守虎牢的守将乃是曹操帐下名将典韦之子典满，当年其父为了保护曹操，被张绣麾下胡车儿骗走了一双铁戟，然后被乱军杀死。曹操感念典韦的功劳，拜为郎中，后来又拜为司马，再到后来迁都洛阳之后，便命其为都尉，负责镇守虎牢。
其实当时曹操派典满镇守虎牢只不过是为了为他积点功劳，以便进一步提升他的官职，完全没想到有朝一日他会面临敌军的大举入侵，结果这样的安排导致典满终不免丧命。
典满虽然没有多少实战经验，武艺也很寻常，脾气却像是他的父亲一般性如烈火，一听说楚军在关下骂阵，立刻决定亲自出城作战，给敌军一个教训，幸亏被长史黄舒劝住，这才作罢，但还是派了副将方招率两千兵马前去迎战，结果方招的大军立足未稳，就遭到了张飞大军的猛烈攻击，方招抵挡不住，立刻率军撤退，可是他还没逃出一百步，就被张飞纵马赶上，一矛刺中前胸，然后用矛高高挑起，狠狠的掼在地上，然后纵马一踏，便见方招一声凄厉的惨叫，再也没有了声息。
而方招所率领的那一千将士也都没有来得及跑掉，被虎入羊群一般的楚军将士屠杀殆尽。
典韦见方招被杀，一千将士也惨遭杀戮，立刻下令城头上的将士放箭，却不料城下的楚军将士立科举着弓箭还射，虽然他们的射术比起己方还颇有不如，但是仗着人多的优势，早已弥补了射术的不足，只见箭如飞蝗，城头上的魏军将士纷纷应弦而倒，即便是那些侥幸没死的将士，也不敢射箭了，全都心惊胆战的躲在女墙后面，躲避着敌军的箭雨。
典满见己方军士如此软弱，心中大怒，刚想对他们大声呵斥，忽然听得一声尖锐的破空声在耳边传来，随即他就感觉到耳朵上一痛，然后就是一股滚热的液体连到了脸上，用手一摸，竟然是一手的鲜血。
这时候的典满才知道他和死神擦肩而过，不由得心中大惧。他今日亲眼看到，敌将张飞的勇猛不亚乃父，楚军将士们比其他这些军士来说，更是壮丁与顽童一般，再加上刚才的那一箭，早已经吓得面色发白，不敢再嚷着要出城作战了，如今就算没有黄舒的苦劝，他也绝对不会再出城作战的。
在此之后，张飞日日命人在城下骂阵，典满充耳不闻，命令将士龟缩在城内不许出战。
张飞也没想到典韦的儿子竟然如此怂，一场战斗下来就软弱成这个样子，这样一来反倒让他更加不好攻城了。
虽然吕蒙的大军很快就要到来，但是张飞却是立功心切，想要在吕蒙到来之前就攻下虎牢，自然心中颇为急躁。
经过了一番思考，张飞便决定采取挖地道的方式进行攻城。
虽然这是最惯用的攻城方式，也是最不容易建功的攻城方式，但是张飞还是决定试一试，因为从那一天的交战他明显可以看得出来，主将典满只是一个公子哥儿，好恶作战经验，他麾下的将士们也都是军纪废弛、缺乏训练的兵痞子，比其他麾下的府兵还颇有不如，再加上虎牢关依山而建，想要挖地道也不是那么容易的，敌军自然也知道这一点，所以才不会有所防备，而这恰恰是他的机会。
幸好他的先锋营将士有不少擅长开路搭桥的“工程兵”，这些将士都有斧凿钢钎之类的工具，在石头少、土多的山体上挖掘出一条地道也不是不可能。
经过了这一番考虑之后，张飞便下定决心，悄悄发布了命令。
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