明珠见福宁满脸酸色，眼里的妒火更是差不多要喷了出来，便警告她道：“小沈将军与我一同长大，如同亲兄妹一样的，情分当然不同。但饶是如此，他的婚姻大事也不是我能轻易掺和的，他是陛下重用的大将，国之栋梁，和谁结亲，怎么结亲，那都有莫大的讲究，陛下自有考量。我知道妹妹心有不甘，但也只能认了，千万别惹出什么是非来，不然陛下的性子你是知道的。”
福宁轻蔑一笑：“那依着嫂嫂看，皇兄会把我怎样呢？杀了我？或者是关了我？左右我现在已经成了大家眼里的笑话，再怎么样也不为过吧。”
所谓要找死的人谁也拉不住，明珠叹口气：“我也不知陛下会如何，公主殿下若是不服，尽可以一试。”
福宁默了片刻，眼珠子一转，举起酒杯向明珠致意：“是我口气冲了，嫂嫂自然是为了我好，皇兄是我亲兄，当然不能亏待了我。我刚才是气不过，这会儿想开了，嫂嫂不要和我计较，我之前听母妃说起，皇兄也有为我挑选夫婿，不知嫂嫂可知道一二？”
明珠见她总算不死死盯着沈瑞林和曾雅秋不放了，也算是松了一口气：“这个事，我听陛下说起过。你恐怕不知道，他曾把满朝文武及其家中适龄婚配的儿郎都挑选了一遍，就生怕你过得不好。至于最后是挑了谁，似乎还没定。总之你放心，你是陛下唯一的亲妹，他亏待不了你。”
“我自是放心的。”福宁表面听话，内心一片阴暗，都说一人得道鸡犬升天，凭啥她亲哥哥做了皇帝，她还要过得这样憋屈？看上个男人都得不到，眼睁睁看着曾家那小狐狸精夺走原本应该属于她的姻缘，不用别人嘲笑她，她自己都得羞死了。
因福宁表现良好，之后也没有什么出格的表现，明珠也就不再把注意力放在她身上，而是回身和其他命妇说笑谈心表示慰问亲近，再示意冬蕙通知沈瑞林：“我有事要问小沈将军，请小沈将军稍后留一留。”
转瞬宴会结束，众人告退，明珠送走朱太后，再问过福宁乖乖回了寝宫，也就安心地回了崇政殿。宇文初尚且与诸大臣欢宴，未曾归来，她便在廊下设了果饼茶水等物，静候沈瑞林到来。
月上中天，沈瑞林由素兰引了进来，二人先按君臣之礼见过，再叙家礼，以兄妹之礼分别在茵席上落了座。宫人送上醒酒汤来，明珠随手递给沈瑞林：“表哥先喝了这个。”
从前大大咧咧的人，如今竟然也变得心细如发，懂得照顾人了。大家都改变了很多啊，沈瑞林微笑着喝尽了醒酒汤，道：“娘娘和从前不一样了。”
“怎么不一样了？我还是我，始终没变。”明珠先递碗面给他，再给他剥核桃和石榴，催着他多吃一点：“宫宴最难吃，想必你一定空着肚子光喝酒，先填点东西下去，不然肠胃受不了的。”
沈瑞林默默接过她递来的面碗，只管大口往嘴里塞东西，明珠等他吃饱了，才道：“这几年，很辛苦吧？自当年京中一别，再在翼城相会，竟然没有机会好好说说话。这次若是不说，下次便不知是何时了。”
沈瑞林怅然：“苦倒未必，我是军人，就算是战死沙场，马革裹尸也是理所当然，死得其所。只是想起那些逝去的人，心里总不是滋味。”
例如说傅丛，他在北地惊闻傅丛的死讯，伤心不已，却连为这位如父如师的老人守孝尽孝的机会都没有，因为下一刻他就不得不在战场上指挥杀敌。例如说傅明昭，他明知其随时面对死亡，每次看到傅明昭都是伤心难过的，却不得不强颜欢笑，假装明天他们就可以打完仗，胜利回家。还有许许多多的人，他们都再也回不来，似他这样能走到最后，安然坐在这里喝茶赏月接受封赏的人不到万分之一。
明珠叹口气：“其实我今日见你，主要是两件事。第一件是太久不见你，心中挂念；第二件事是家父当年有话留给你，书信上不便细说，今日说与你听。”
沈瑞林便站起身来，恭敬听她细说，明珠失笑：“还是这样的性子，都说了今日是叙家礼，你何必如此拘束？”
沈瑞林认真道：“姨父遗言，不能不敬。”
明珠拿他没有办法，只好由着他：“父亲说，慎独。无论何时何地，谨慎不苟，如此，便可一世安然。”
沈瑞林热泪盈眶：“我都记住了。”
明珠请他坐下：“我让孩子们出来拜见舅舅。”
壮壮和米粒儿依次走出，郑重给沈瑞林行了大礼，沈瑞林各有馈赠，笑道：“我此番来，特意给两位殿下准备了两匹血统优良的小马，已然让人送到宫中，明日两位殿下便可见到。”
壮壮和米粒儿一听，全都十分欢喜，围着他问长问短，沈瑞林个性温和，一一耐心作答。明珠靠在凭几上，含笑看着这一幕，亦觉得十分欢喜。
忽听宫人在外请安：“给陛下请安。”
紧接着梅雨西与魏天德扶了宇文初进来，小声道：“娘娘，陛下醉了。”
沈瑞林起身拜倒行礼，宇文初重重地拍了他的肩头一下，没有说话，推开魏天德与梅雨西，朝明珠伸手：“皇后来扶朕。”
明珠失笑：“陛下喝多了，看来今日真是高兴极了。”果真上前去扶宇文初，沈瑞林担心宇文初醉了把持不住力道伤了她，由不得往前一步想要帮她的忙，明珠轻轻摇头，不露声色地将他的手隔开，稳稳托住宇文初，低声嗔道：“也不知道少喝些，半夜又头疼。”再让壮壮和米粒儿：“快去给你们父皇取醒酒汤来。”
两个孩子听话地跑开了，沈瑞林犹豫了一下，默默行礼退出。他听到宇文初在低笑：“皇后，朕要吃面。”醉意朦胧，语气却真挚，仿佛真就是为了来争那一碗面似的。
“行。”明珠拖长了声音回答，却又听宇文初继续道：“还要吃桂花糯米藕，你亲手做的。”
肩头被宇文初拍过的地方隐隐作痛，沈瑞林仰头看着天边那一轮明月，勾起唇角笑了，好大一股子醋味。
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