因为纪氏在京师便只有纪成这么一位堂兄，因此两家的来往颇为频密，纪海小的时候经常有机会和陆清娴见面玩耍，陆清娴出身高贵，人既漂亮又温柔，是真正的大家闺秀，可以说满足了纪海对贤妻良母的所有想象。纪海知道她温婉柔顺的外表下，其实包藏着一颗坚强的心，这让他更对这位表妹产生了极大的好感。只是后来陆清娴渐渐大了，他就再也没有机会和陆清娴独处了。
陈氏长叹了一声：“是武进伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已经同意，只差过了老太太那一关，两家就要交换庚帖了，你还是死了这条心吧。”儿子的心思她又怎么能不明白。
纪海听到这里不由脸色苍白，嗫嚅道：“不是还没有交换庚帖呢吗？”
说起这个纪成就生气，砰地一拍桌子：“你还要脸不要？要是你早点中个举人回来，你老子我也能厚着脸皮去妹妹那里求上一求，可是你看看你如今，一没有功名二没有出身，你总不能让娴姐儿嫁过来跟着你喝西北风吧！”
纪海争辩道：“若是大表妹肯嫁过来，儿子自会上进，将来必然考中进士也给她博个凤冠霞帔……儿子有信心，下一科一定能中！”
纪成嗤之以鼻，“吹牛谁不会！”也懒得再理会儿子，不耐烦地挥挥手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”
纪海迈着沉重的步伐走出正院，回到书房中也没有心思再读书了。躺在床榻之上，满脑子都是伊人窈窕的身影。若他是举人，十六岁的举人满大齐也找不出几个来，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城这种地方说分文不值也不为过。况且纪成这一支又不是浔阳纪氏的嫡枝，那朱昊更是武进伯世子，他如何能比，一时恨自己无能，连续两次秋闱全都落第，辗转反侧难以入眠。
第二天一早起来，才知道父母一道去了长兴侯府。他想起昨天父亲和母亲之间的对话。父亲把姑母当成亲妹子一般看顾，此去必定是为了帮姑母说项去的。
纪海想起大表妹很快就要嫁作人妇，只觉得心痛如绞，也不知哪里来的勇气，带着小厮就去了长兴侯府。
门房上的人早就认识纪海了，况且半个时辰之前，纪成和陈氏刚刚进了侯府的大门，因此十分热情地放行，一个管事便问：“纪少爷是要去睦元堂还是翠峰苑，小的给您带路。”
纪海连忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那边的路我熟，不敢麻烦大哥。”这么做多少有些于理不合，不过纪海是熟客，门房客气了两句也就任他去了。
纪海就带着小厮来到侯府后花园，一个三叉路口的旁边有个小亭子，他便在亭子里坐了下来。
纪海估摸着父亲和老太爷的谈话应该不会那么快结束，等父亲谈完了，必然要去翠峰苑看望纪氏，纪成自然不便去内宅，纪氏接待他的地方最有可能的就是陆宸的书房。而舅舅来了，陆清娴没有不来拜见的道理，这个三岔路口就是陆清娴的必经之地。
纪海迫切地想要见陆清娴，至于见了陆清娴之后说些什么，他压根就没想好。
纪海在这里焦急地等待着，过了有小半个时辰，就看见远处行来几个人，为首的一个少女穿一件海棠红撒虞美人花亮缎镶边长褙子，看起来十分鲜亮，头绾回鹘髻，云鬓里插着一枚象牙白如意簪，肤白如雪，明眸皓齿。
情人眼里出西施，纪海一时觉得这少女简直就像是天宫里下凡的仙女一般，看着她竟痴痴地说不出话来。
自然是陆清娴来了。
纪海的小厮推了主子一把，纪海这才慌乱地站起身来，急急走到了路中间。陆清娴脚步一停，见是纪海，脸上露出一丝发自内心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一声：“二表哥，你怎么在这里，可是迷路了？”
她对纪海印象很好，纪海人长得好看，又不像一般的读书人那样刻板，为人很是幽默风趣，对她和宝儿都十分疼爱呵护，所以每次见了纪海她都是心情愉快。当然两人虽然是姑表之亲，但是毕竟年纪大了，该避嫌还是要避嫌。
她还以为纪海是跟着舅父舅母一起来的，所以才问他是否迷路了。
纪海看见陆清娴只觉得脑子一团浆糊一般，什么话都说不出来了。他手脚都不知道放在哪里好了，拱拱手道：“表……表妹！”似乎又觉得不对，一时尴尬地收回了手去。
陆清娴被他那傻乎乎的样子逗得抿着嘴笑，纪海只觉得她那一笑仿佛千万朵春花一起开放，耀得他差点眼睛都睁不开了。一时更是无措。
陆清娴道：“我正要去拜见舅舅，表哥跟我一道去吧。”真以为纪海走迷路了。
纪海深吸了一口气，勉强镇定了下来，终于道：“表妹，我没有迷路，我在这里是专程为了等你来的。”
“哦？”女孩儿看着他，脸上疑惑的表情显得那样生动。
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