到了腊月，宫里的活动就多起来了。和外头一样，腊八也吃腊八粥，当然，腊八粥要比外头熬得更精美多了。光是果品就不止八种，零零碎碎的加在一起，总量比米还多。许多人舍不得用的瓜子仁、核桃碎这些费工的细果，在宫里是和粗果一起大量放置的，并不像是宫外，只把这些细果仁洒在粥面上作为装饰。
并不是说豪富人家就买不起这些东西，只是瓜子仁、核桃碎、红枣片，这都是很费工费事的东西，一个大户人家，光是主子们可能就上百了，下人们就有近千。要熬煮出这么多分量的腊八粥，就不可能过分地讲究，不然，岂不是要上百个下人坐下来加工五天八天的，府邸的正常生活还要不要开展了？这豪富公爵人家和天家最大的区别，就是天家办事，一般都是不怕费人工的，可说是不惜工本，追求的就是体面。
打从十一月开始，司膳监、御膳房和酒醋面局就开始忙活了，一方面他们要制作过年期间需要用到的大量摆盘点心，一方面也要安排人手出来，专程剥这些果肉，瓜子仁要上好的，山核桃碎里不能混了一点点骨头，红枣也是拿大红枣一点点刮出来团成的枣泥团子，杏仁、榛瓤、栗子、松子、山里红、荔枝干、龙眼干、百合、莲子……加上十多种各式谷物，一律是精中选精，处理得尽善尽美，到了腊八当天，子时一过，粥米下锅，早上起来，各妃嫔和宫人们，就能啜饮这滋味浓厚香甜可口的内制腊八粥了。
当然了，皇爷一向是不大吃御膳房进献的桌面的，他的饮食，有小厨房大师傅另做，据说做得比这个还要精致，这就不是徐循等人所能详知的了。反正徐循觉得这种腊八粥已经足够好吃了，一屋子几个妻妾聚在一起的时候，太孙妃还带头，给太孙嫔讲解了一下民间腊八粥的滋味——她入宫多年，这些细节，是早已忘记了。
进了腊八就是年，出嫁的女儿，按例是可以往家里送点年礼的。太孙宫的女人们，家里多数也都被封了官，官儿不大，但是逢年过节朝廷肯定也是有表示的。她们往外赏东西，赏得就不用太贵重，赏金银太招摇了，那赏什么呢？就赏这些内造的东西，内造的胭脂水粉、内造酒、贡缎贡绸，还有就是这种绝对内制的腊八粥。本朝风气，除了外戚和皇亲以外，一般大臣谁是不领这个赏的，腊八当天朝会，能参加的大臣都直接有一份腊八粥做点心赏赐而已。所以这个脸面，在京城来说，也就是外戚独一份儿了。
这时候，胡善祥和孙玉女就很羡慕徐循同何仙仙了，她们都是本地人，往家里赏东西那也方便。孙玉女虽说在太孙心里地位高，但泽被家人方面和她们俩差不多，基本都是父亲被封了一个锦衣卫的小小官，就在徐州当地没有过来。至于太孙妃，她父亲倒是被封了光禄寺卿，但问题是成亲没有多久，这个光禄寺卿又是闲差，在京城赏赐的房屋也不大，而且迁都在即，胡老爷压根就不耐烦把一大家子人都搬到京城，再搬到行在。这一阵子他就是带着新纳的小妾在这里孤身上任，连太孙妃的母亲都没带来。现在年关在即，居然还直接回家过年了，太孙妃是想赏都不知该怎么赏。
虽说如此，但两个前辈倒没有因此对徐循、何仙仙冷眼相待，相反，似乎是为了发泄她们娘家距离远的遗憾，倒都以很大的热情指导她们怎么赏才实惠。“东西摆设那都是上册的，不能赏出去太多，你们物色一两个能做摆设的罐子，粥装少些都不要紧的，最要紧这是内造窑里烧出来的器具，娘家摆起来也好看。”
孙玉女还教她们怎么把两匹绸裹成一匹往外赏，“这都是外头难以见到的好东西。除了酒那是没开封原样送过去的以外，咱们都得想方设法地往里多塞一点，这样家里人才觉得实惠呢。小循你不是有个妹妹吗，成亲了没有？若没有，这身红绸拿去做个嫁衣裳，那是何等体面，过肩蟒纹织金，我虽不知价钱，但肯定是最名贵不过的。”
徐小妹应该是也嫁人了，但也只是应该而已。徐循叹了口气，道，“我进宫的时候刚说定亲事，也不知道行了礼没。”
身在内宫中，和外头那就是两个师姐了，就是太孙妃，也只能偶然和家里互相传递一点消息。太监即使可以随意进出宫闱，但若是和外戚公侯勾勾搭搭，一旦被锦衣卫发觉上报，几乎就是个死字，连带着合家说不定都要没脸面。东宫以降，怎会如此大意？因此个个都是很久也没听到家里的音信，此时徐循一说，都是唉声叹气。太孙妃道，“罢啦，年就在跟前了，咱们不说这些事了。小循，你把你的胭脂水粉多装些送回去，这个样数少不打眼，又实惠呢，以前我做姑娘的时候，别说内造，官造的胭脂一盒都要一两银子。就把你那掏空了也没什么，我这还多得是，你尽管来要。”
孙玉女也拍手道，“不错不错，这个主意好，仙仙你家里可有妹妹，若有，送这个管保她心花怒放。”
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