昭明帝着夏青城为唐相诊治，夏青城只是神医，又不是神仙，药医不死病，夏青城又不是个会委婉的，把唐相的病与唐家人一说，小唐眼睛就哭的跟个核桃一般，唐夫人也有些禁不住，倒是唐晓唐晞两兄弟还能撑得住，一个劝曾祖母，一个劝叔祖小唐，你俩装也得装出个没事人一样啊，不然叫曾祖父瞧出点儿什么，可如何禁得起。
唐夫人还能装上一装，小唐不会装啊。
唐相心里却是跟明镜一般，与妻儿道，“我这一生，出身官宦之家，官至首辅，位极人臣，家中子孙虽则平庸，却无不肖之人。且今七十有六，亦算高寿，又有何放心不下的呢？”
说着，又与小儿子道，“你自小让我操心最多，只担心你没本事，以后受苦。如今看来，你们兄弟中，你最明白，亦最有福分。以后，好生做官，对陛下与皇后娘娘一定要忠心。”
小唐眼泪汪汪的应了。
唐相看着在身边的两个重孙道，“重孙辈，以你二人为长，你两个，才干都是有的。原想让你们在帝都，可后来觉着，帝都虽可熬资历，便不若外放长见识。帝都，让你们五叔祖在这里吧。待日后，还是要谋外缺的好，倘官运享通，自有重回帝都之时。倘官运平平，亦要善始善终，莫忘祖训。”
二人也哽咽应了。
趁还清明，唐相写好遗折，交待小唐待他死了可递上去。
没待小唐递遗折，昭明帝听夏青城回禀过唐相身体状况，就过来相府来探望唐相了。
看唐相双目仍有神采，衣饰整齐，靠在软枕上的模样，实不似将死之人。昭明帝心说，夏青城这不是诊错了吧。自来皇帝看望病重老臣，看过之后老臣必死的，这万一他看过唐相，唐相挺过来了……当然，这样的话，昭明帝也不会让唐相真就去死一死，他倒希望唐相多活几年，继续为朝廷当牛作马。
唐相就自己把遗折交给昭明帝了，然后，把内阁的事林林总总，事无巨细的都同皇帝说了说，昭明帝认真听了，安慰唐相道，“你只管养着，我看，夏青城是吓唬咱们呢。说世间有一种病，一吓就好。别把朕过来的事放心上，只当朕没来过。”
唐相失笑，“陛下是臣平生仅见最宽厚之人哪。”
“臣有福气，生于太平盛世，服侍宽宏君主。”
昭明帝道，“唐相为朕操劳国事，殚精竭虑，朕都知道。”
唐相精神极佳，又回忆了在闽地的事，道，“彼时臣想着，这辈子做到一地总督已是福气，何料得遇到陛下，能有今日呢？”说到闽地种种，江南打仗的日子，唐相面露红晕，双目含笑，“臣此一世，虽不及苏相，可也没白活。臣，足矣！”话毕，含笑而逝。
唐相就在自己面前过逝，这令昭明帝很有些不好过，回宫同谢皇后道，“前一刻还说话儿说得极有精神头儿呢，后一刻就闭了眼，我还以为唐相是闭眼想事情，不想竟这般去了。”
谢皇后劝道，“这样没什么痛苦的离逝，未尝不是福气。”
“是啊。”昭明帝一叹，给唐相定谥，文惠，二字。对唐家亦多有抚慰，赐了奠银奠仪之物，命大皇子代去祭奠。
唐相离逝，唐家集体致仕守孝。
唐相殡还没出完，吏部张尚书又不成了，张尚书也是跟着昭明帝的老人了，自昭明帝还是皇子时出宫开府，张尚书就是昭明帝王府长史司的长史，一直追随着昭明帝由一个庶出五皇子，就藩、打仗、立储、登基，可以说，兢兢业业大半辈子。昭明帝一登基，第一件事就是将这位追随自己几十年的老臣提拔到吏部尚书之位。
昭明帝对张尚书的感情，比唐相只深不浅的。
昭明帝亲去探视，张尚书府不似唐相府气派，但府内景致也颇有可圈可点之处，昭明帝并无欣赏的心情，谴去内侍，与张尚书密谈许久。
至于谈了什么，无人能知。
张尚书过逝后，昭明帝亲赐谥号文诚，身后一应待遇皆如唐相。
两位大员先后离逝，让朝中的气氛有些低迷的同时也伴随多少波涛暗涌。首当其冲便是首辅之位，唐相已去，首辅当谁？还有，张尚书留下的吏部尚书之位，亦是六部之首的重要位子。
这是上层大员的争夺，还有不知多少中低品官员们相中了唐张两家辞官守孝后留下的各种好缺。
昭明帝与谢皇后商量，“内阁之中，唐相一去，论资历当以韦学士为首，可他未曾于六部任职，我总有些不放心。”
“别说陛下不放心，我也不放心呢。”谢皇后道，“搞了一辈子学问的人，突然让他做首辅，并不是抬举韦学士，一旦他不能当此重任，既误国事，也是害了他呢。我看，韦学士不是个糊涂人，陛下与他说说看，他当能明白。”
昭明帝也有此意，只是，他为难的还在后头，道，“韦学士之后，便是九江与薛尚书，他二人，九江与咱们认识的早些，进阁则是薛尚书早些，都是我的心腹股肱之臣，可提谁不提谁，真是各有各的好处。”
谢皇后道，“陛下也不必为难，一人为首辅，一人为吏部尚书。首辅自是百官之首，但吏部尚书称天官，为六部之首，一样是国之重臣。”
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