很久以前曾经有人对我讲过，出色的军人有许多种，有些是智将，有些是斗将，各人的侧重不同，在战场上，这两者之间并没有绝对的优劣势。当时我还在军校里学习，后来成了我副官的理耳家的那小子就是我的同学。我们有一次谈到这个话题时，那小子嘿嘿奸笑着说：“听过那个‘自脖子以下全部都是多余’的笑话吗，如果是我，倒是宁愿这样也不想让人反过来说我脖子以上都是多余的。”这个家伙无论是在军界还是朋友圈子里一直都是狡诈的代名词，成为一代智将也许是他毕生的理想，可惜七连星空域的那场溃败使他成了战俘，如细瓷般不堪一击的所谓理想就被现实的车轮一下碾得粉碎。
那时告诉我这话的人还说过，如果有人能够两者兼备，那就是名将。
听了这句话，我轻轻地笑了笑，做出恭谨受教的样子，其实心里却在不屑地冷笑。
当真智勇双全的顶尖人物怎么可能去做军人，甘愿将自己置于炮灰的位置。兵者，不过是一件凶器，再高级的名将也是炮灰的一种，他与普通将领或是士兵的差别，仅是檀香木灰跟杨木灰和草木灰之间的差别而已。
这么想的我，当年还很年轻，把人世间的一切想得过去简单，也是一种合乎常理的缺陷。
不过，理耳家的小子倒是说过我有做名将的潜质，因为我在军校学习时，射击和搏击的成绩不错，反射神经堪称敏锐，而且战略和战争史的成绩也都名列前茅，至少有了兼备智勇两方面素质的底子。可惜现实永远要比理论复杂。在七连星的那场战役中，我未必没有表现出我的智，在最后关头也显露出了勇，却还是没有当成名将。我的名字甚至早已被人从帝国将领录中删去了，如果我不是姓拜尼，帝国当局想必会很乐意否认曾经有我这样一个人存在过。
会回想起关于智将斗将的这些说法，是因为在以伤重困倦为由匆匆应付了那位太过殷勤的清娴夫人之后，这天下午我跟那个南稷孩子终于谈到了也速族的列都，那个把我们从山谷里捡回来的骑士。
自从我问了那句话后，那孩子一直对我都保持着一种戒惧的态度。我们交谈的时候虽然还是头靠着头，嘴贴着耳朵，似乎很亲密的样子，但交流却几乎全是单方向的，只有我在问而他在冷淡地回答。如果一句话能够说清楚的事情，绝对没有多余的评论或是感叹。就连为什么我对这个世界上人尽皆知之事也毫不知情这么明显的问题，他都没有再提过。
不过也正是因为这种态度，我才在最短的时间里对此刻身处的这个世界获得了最大程度的了解。闭着眼，不顾身侧那个小小人体的僵硬，一张描画着这个世界的画卷在我的脑海中逐渐展开。
从小家伙的叙述来看，我们正处于一块被人们称为“苍戊洲”的大陆的北部地区。在他所知的地域内，“苍戊洲”大陆上散居着十多个不同种族的人类，分属几个大的宗主国，此外还有许多蕃属国。大陆的东面是一望无际的海洋，这个世界上的人似乎还没有掌握长距离远洋航海的技术，所以没有人知道海洋的彼端是否还有别的陆地存在。而大陆的西面则是刀锋般的柯兰山脉。这座巨大的高山连绵不断起伏万里，纵向耸立在已知地域的西端，因为太高，没有人能够翻越，甚至连飞鸟都无法飞越，所以也没有人知道柯兰山脉以西的大陆究竟是如峭壁一般断入海中，还是别有一片广阔的天地。
这里最主要的民族分别是南方的稷人、北方的勐塔人和西南方的蛮人，此外还有一些小种族。稷人的国家就是被我订为目标的南稷，而我们此刻的身处之地则是由勐塔人建立了王廷的北方大漠。蛮人似乎没有建立统一的国家，但他们的土司之间有一种松散却实效的联盟关系，所以也是不可小觑的一个种族力量。
有人的地方，就会有冲突，这是一条真理。
不论是当年跨越广袤星系的银河帝国和反帝联盟，还是相对来说领域狭小得多的苍戊洲，人与人，诸侯与诸侯，国家与国家，甚至种族与种族之间，总是无法避免由最小的纷争引起的最大战乱。
十五年前，一场据说是由某种水果引起的战争彻底改变了这片大陆上的国际形势。当时的勐塔王因为一位宠妃特别喜爱只在南稷某地出产的玲珑果而悍然挥兵南下，要求南稷帝将出产这种水果的国土献予自己的宠妃为封邑，兵锋一度直指南稷皇城。南稷帝以血诏召唤诸侯勤王，前后曾有十余位诸侯王参与了跟勐塔王之间的大战，勐塔王殁于战阵。北方强敌退兵后，南稷帝素服赤足亲至皇城郊外迎接诸侯王军凯旋，甚至还在郊迎处勒石纪念这次胜利，约誓永不减削诸蕃私兵，更给予各种税贡上的优惠。自此以后，族人最多、地域最大的南稷就因为诸侯过于强大而失去了应有的国力。
勐塔王死后，象征勐塔王权的苏鲁锭落入了当时参战的一个大部落族长之手，但此人却在称汗前夕被刺身亡，苏鲁锭也不知所踪。勐塔各部族随之陷入争夺汗位的混战，最后分裂成东西两部。西部建立黑沙王廷，自立为可汗。东部则在西部称汗后突然出示已经消失多时的苏鲁锭，建立白沙王廷，直斥黑沙王廷为背盟叛逆。双方为正名之事连年争战，彼此互有损伤，却在三年前草原遭遇罕见雪灾后暂时结盟南下劫掠南稷北方各省。
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