美好的时光总是短暂，七天一晃而过，卡德维尔上士依依不舍地告别了新婚妻子，赶在规定时限前返回了驻地。
此后两周，团里的低级军官和普通士兵陆续休完了特别假。随着一批批崭新的“爱尔兰豹”运抵驻地，全团的主战装备恢复到了满编状态，而增补伤亡缺额的后备兵员也及时就位。
酷暑来临之时，齐装满员的新联合王国第1装甲团离开临时驻地，开赴威尔士东部的蒙茅斯开展作战训练——令人意想不到的是，此番训练的假想敌居然是由英格兰王国陆军第1近卫旅“友情客串”。自不列颠王国分崩离析以来，爱尔兰与英格兰犹如一对冰释前嫌的近邻，两者的关系迅速改善，并在1946几乎导致英格兰和苏格兰兵戎相见的“巴域主权争端”期间得到升华。在此之后，新联合王国与英格兰王国达成了一系列的战略合作协定，后者的国防建设、军队整编、武器换装基本由前者负责，就此确立了双方在国防军事领域的依存关系……
面对英格兰人寄予厚望的精锐部队，第1装甲团的爱尔兰小伙子们却一点也没有手下留情，他们用自己最为擅长的突击穿插、迂回抢点、动态防御发挥得淋漓尽致，在排除空军影响的情况下，新联合王国军队依然在这场“友谊赛”中取得了大比分胜利。
演习结束后，第1装甲团没有返回原驻地，而是进行了一次横跨五郡、全程近300公里的行军拉练。这场拉练大多是在野地进行，逢林开路、遇水架桥，条件之恶劣，完全超过了他们此前在意大利战场上的待遇。即便如此，持续四天的拉练结束时，全团作战装备的非战斗减员率依旧控制在了20%以下，这意味着大多数“爱尔兰豹”战车和“骡”式装甲运兵车都经受住了考验。
抵达威尔士北部的新驻地后，第1装甲团接到的新指令是以一丝不苟的态度检修维护他们的武器装备，接着很快传来消息，第3、第4、第6装甲团皆已抵达威尔士，大名鼎鼎的第1海军陆战师和伞兵突击部队也现身威尔士，而在边界对面，英格兰人也在积极地调兵遣将。如此一来，新联合王国和英格兰王国联手对苏格兰开战的传闻可信度骤增！
这天清晨，卡德维尔和他的同伴们刚起床便接到一个特别的指令：将战车从上到下冲洗干净，把自己从头到脚打理整齐，原因是当天会有一个大人物前来视察部队。
于是，小伙子们一边打扫战车，一边揣测这个大人物究竟是谁。
两个多小时后，一队宪兵开进驻地，将各处营房、仓库、哨位仔仔细细地检查了一遍，而他们的出现无疑将官兵们的揣测推向了一个新的高度。
难不成是首脑级的大人物，甚至有可能是国王陛下亲临？
如果真是约阿希姆一世亲临视察，又意味着什么？
卡德维尔嗅到了战争的气息。
很快，全团接到命令，将战车列于营房前，所有人在战车旁待命。
当数辆黑色轿车在一溜儿军车的护卫下出现在道路尽头时，官兵们的好奇心达到了最顶峰：究竟是国防大臣、总参谋长、陆军总司令，还是那位让在场每一个人崇敬万分的传奇君主？
卡德维尔好歹也是见过大世面的人物——不久之前，他从新联合王国现任国防大臣、两战功勋贝恩克元帅手里接过了代表最高军事荣誉的金三叶草勋章，虽然当时紧张得几乎不会说话，但经历过之后，便会发现受大人物接见、与大人物交谈，其实也就那么回事。
“全体注意……立正！”
随着团长安德鲁斯上校的嘹亮口号声，两千多名官兵齐刷刷地挺直了胸膛，目光紧随驶入驻地的车队移动。
“全体……敬礼！”
在一众官兵的注视下，从车队中的一辆黑色轿车里钻出来一个无比熟悉的身影。这个人虽然不是土生土长的爱尔兰人，也没有哪怕百分之一的爱尔兰血统，但他对爱尔兰的贡献是近一千年来无人可比的。爱尔兰在他的努力下获得了解放，成为一个拥有独立主权的王国，并在短短二三十年的时间里，从一个贫穷落后的农业国家转变为繁盛强大的工业和军事强国。
“新时代的圣-帕特里克”、“爱尔兰人的凯撒”、“金三叶草王朝的缔造者”、“小国奇迹的创造者”……这些赫赫有名的头衔，有的是爱尔兰人赠予他的称号，有的是国际公认的美誉，无论是从哪个角度作出评价，这都是一位值得永载史册的传奇。
包括提前到来的宪兵们，在场的两千多名新联合王国官兵，绝大多数是爱尔兰人，他们怀着无比敬重的心情，接受国王约阿希姆一世陛下的检阅。
无人擅动，无人擅言，整支队伍犹如一片精心栽种的杨树林。
齐整的军容和峻拔的身姿之外，那一双双炯炯有神的眼睛和一张张充满期待和骄傲的脸孔，更加让检阅者感到自豪。
走近之后，国王陛下注意到了卡德维尔，这位佩戴着金三叶草勋章和骑士级玛丽娅-特蕾莎军事勋章的装甲兵上士。他停住脚步，伸出手，与之握手道：“很不错！很不错！这两枚勋章通常只授予给最优秀的战士！你叫什么名字？”
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