1914年11月1日，爱尔兰科克港的枪声仿佛一道划过夜空的闪电，暴雨随即倾盆而至。同属科克郡的约尔港、金塞尔、克洛纳基尔蒂、斯卡尔港、班特里以及班登、麦克鲁姆、弗莫伊等内陆城镇相继升起了象征自由的爱尔兰三色旗。就在当晚，自由爱尔兰临时政府在科克港宣告成立，大权由爱尔兰共和兄弟会的五位主要领导人——麦克尔内、克拉克、坎特、普朗克特、麦克德莫特所组成的临时最高委员会执掌。
接下来，武装独立的态势如同星火燎原，不可阻挡。两天之内，爱尔兰的西南部的凯瑞郡、利默里克郡，东南部的威克娄郡、韦克斯福德郡，中部的北蒂珀雷里郡、利施郡，也都宣布脱离大不列颠及爱尔兰联合王国的统治，拥护在科克港成立的自由爱尔兰临时政府。支持独立的武装人员袭击警察局和驻军兵营，控制通信线路、铁路枢纽，这些地区的英国驻军部队或遭歼灭，或被围困。与此同时，北部各郡有多处交通设施受到破坏，这使得驻扎在爱尔兰北部的英军部队调动受滞，无法在第一时间赶往宣布独立的中南部诸郡。
到了11月3日，爱尔兰宣布独立的城镇地区已占到了全岛面积的近一半，并继续以惊人的速度向北蔓延。这一天，超过2000名的武装人员及大批支持者从威克娄郡进入南都柏林郡，并继续向爱尔兰首府都柏林挺进。都柏林全城戒严，效忠英国政府的警察和军队开始封锁进出城通道，但支持者已在暗中跃跃欲试，只等武装独立人员吹响进攻号角，即可里应外合，把这座在英伦诸岛规模仅次于伦敦的城市变成爱尔兰独立运动的胜利果实。
3日傍晚，当自由爱尔兰临时政府的最高委员们热烈讨论独立形势时，一支英国舰队悄然出现在了科克湾。
科克港是一座沿海内港，经由利河和科克湾同外海相连，船只从科克港到外海的航程达到10海里，中途还有一段3公里长的狭窄航道。为防英国海军溯河而上攻击科克港，爱尔兰志愿军已利用起义时缴获的两艘小型鱼雷艇和他们秘密筹备的多艘高速鱼雷艇封锁了这段航道，并在科克湾部署了警戒巡逻船只。望见英国舰队，爱尔兰志愿军的巡逻船立即发出敌袭警报。
自由爱尔兰临时政府和爱尔兰志愿军的领导者们显然没有料到英国舰队会如此迅速地出现在科克湾，其实只要再过两天，他们从英国驻军手中夺取的克罗斯黑文岸防炮台就能够重新投入战斗，届时德国海军的潜艇也将抵达科克湾，并协助爱尔兰志愿军设置水雷防线。等到海防体系构建完毕，就算英国主力舰队来了，也休想轻易进入科克湾。
接到巡逻船只发出的警报，接管克罗斯黑文岸防炮台的爱尔兰志愿军士兵匆匆操炮上阵。这里的要塞工事非常坚固，但设计结构过于古老，配备的火炮也十分陈旧，威慑作用大于实战意义。突然来袭的这支英国舰队虽没有战列舰这一级的大型主力舰，两艘装甲巡洋舰的猛烈射击便在半个小时内打垮了炮台守军。接下来，这支英国舰队并没有试图突破上游的狭窄航道，而是在克罗斯黑文沿岸展开登陆行动。这里的海滩遍布岸礁，大型舰船难以靠近，可英国人早有准备。在不到三个小时的时间里，他们就利用鱼雷艇、交通艇以及征用来的小型游艇将两营陆战队员运送上岸，这支精悍的作战力量几乎不费力气地消灭了爱尔兰志愿军部署在克罗斯黑文的守卫部队，继而利用这里的码头设施将后续部队以及包括火炮在内的装备物资运送上岸。
夜幕降临之后，爱尔兰志愿军派遣高速鱼雷艇群从利河上游进入科克湾，意图攻击英国舰艇，可是当晚皓月当空，英国舰队远远就发现了来袭的高速鱼雷艇。在没有任何掩护火力也没有得当战术的情况下，仅有三艘高速鱼雷艇成功迫近英国舰队并发射鱼雷，但命中率只有三分之一，英国海军的老式装甲巡洋舰“兰开斯特”号受伤后自行搁浅岸边，而袭击者一方最终只有两艘高速鱼雷艇得以撤出战斗，除被直接击毁的战艇之外，还有三艘驾员阵亡或艇身损伤的战艇因未获援救而遭弃，结果在第二天被英国海军俘获。
高速鱼雷艇群的夜袭没能取得预期成效，结果当天晚上，从科克港出发前往克罗斯黑文的800多名爱尔兰志愿军士兵在同英国陆战部队交火时突遭英国舰队的猛烈炮轰，结果不但没把英国人赶下海，反而在对手的猛烈炮火下全线崩溃。到次日清晨，在克罗斯黑文登陆的英军部队已增加到了4000多人，英国舰队完全封锁了科克湾，并从湾内向科克港开火。在登陆部队抵近该地并向舰队提供校射指引之前，舰队的远程炮击准度较低，但是连续射击之下，还是有不少炮弹落入港区，击沉击伤了一些船只，引燃了部分港口建筑。
此时科克港及周边地区还有近千名爱尔兰志愿军士兵以及超过三千名新招募的战士，自由爱尔兰临时政府宣称他们将誓死坚守科克港，号召所有的市民加入战斗，用巷战消灭所有的英国侵略者，但最高临时委员会自知以目前的力量无法抵挡英军进攻，一面悄悄做着撤离的准备，一面向允诺提供直接军事援助的德国政府求救。
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