大妞不以为意：“那能怎样？女子么，只能做这样的活，又没本事像你们男孩子四处闯荡——小乔，没想到平日你什么事都不上心似的，却是个能干的！娘说，你和阿浩哥，你们兄弟不是平常人家的孩子，你们天生有本领，我现在信了！”
小乔笑了：“大妞姐，谢谢你抬举我，我没有天生的本领，但我想通过努力做个有本领的人。”
大妞端详她乌紫的小脸：“你成的，我觉得你会成为一个有本领的人！”
大牛套好了牛车在院门外等着，小乔请大妞小心照顾汪浩哲，转身飞奔出门，却在院门处险些撞到洗衣回来的二妞和三妞，看见衣着单薄的三妞小脸冻得暗紫，鼻涕快淌到嘴唇上了，一双在冷水里浸得通红的手紧紧攥着洗衣棒，含水的眼睛仰脸望小乔，小乔叹了口气，她才五岁啊，一大早却顶着冷风去替自己洗衣裳，真是罪过，脱下温暖的棉衣罩在三妞身上：
“穿上，别冻出病来！”
大牛担心道：“你不穿棉衣，路上风大！”
“没事，我有中衣穿，外头罩着厚夹袄呢……前天昨天也没棉衣穿，不照样去县城？”
牛车穿过村庄，走过空旷的田野，转上官道，大牛就翻出昨晚小乔的谎话，和她算帐。
小乔忍不住笑：“大牛哥，你太实在了，你说，天香楼那样的地方，那里边住着的姑娘多是卖艺不卖身的，可还是会被村里人和你爹娘看不起，对吧？”
“嗯，欢场女子，就是不正经，低贱！”
“我们从低贱的女子手上拿回的东西，你爹娘指不定不要，会让我们扔出去，可我舍不得，我跟好东西没有仇，又不是偷来抢来的，我要保留，就得跟你爹妈说谎！”
大牛低头瞧瞧自己身上的新衣，有些郁闷：“他们不让要，就不要咯。”
“大牛哥，张三姨为什么想悔婚？因为咱们家穷；莲表姐为什么不肯当街和你多说两句话？因为你衣裳破旧，一副穷苦样，出现在她闺友面前，失了她的面子！你若穿着现在这身衣裳站在她面前，指不定她会多看你两眼，你信不信？”
大牛朝前甩了一鞭子：“瞎说！”
“我没瞎说，事实如此，不说富贵吧，向往吃饱穿暖过富足的生活，是人之常情！”
小乔悠悠道：“人的一辈子，短短几十年，要经历多少种情感啊？有父母、兄弟姐妹，还有心上人，想让他们过上富足生活，照咱们这样的家底，怎么能做得到？种种田，养养鱼，一年到头也就省下十几二十两银子，还都还了债……这样吃得饱穿不暖的日子，莲表姐不会跟你过的！”
大牛涨红了脸，却不作声，听小乔继续说：“我现在不是没事瞎跑，你也看见了，我这么小，力气不比你大，个儿不比你高，可是我能找到一餐好肉饭吃，挣到一套好衣裳穿，知道为什么？因为我抓住了机遇！”
“机遇？什么叫机遇？”
“机遇就是机会，是你忽然遇到了好运气。打个比方：你上山打猎，一只肥兔子被惊吓伏在你脚下，你立即扑上去就能抓住它了，这是不是好运气？如果你犹豫了一下，或者手脚慢了一点点，它窜入草丛不见，你会不会懊恼万分？我的机遇就是红袖姑娘和梅香姑娘、郑记的郑大婶。你也有机遇，你的机遇就是我！你若肯听我的，陪我去我想去的任何地方，回家在大人面前不要破我的谎，我或许可以做出一些事来，到时不但能帮助你家还清债务，咱们的日子也能变好些……这个是我猜测的，还不能当真，但是我在努力，我需要你的帮助！”
大牛有些惶惑：“我、我能帮你做什么？”
“我还小，怕被人欺负，万一再碰到个周五爷，捉了我去怎么办？你跟着、陪着我就行！”
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