皇甫惟明，时任河西节度使，此次之所以返京，缘于他近来又与吐蕃对战一次，但却只是小胜。捷报传回京城，玄宗李隆基竟龙颜大悦，许是被近来世家门阀间的争斗扰的疲乏，遂下旨准皇甫惟明返京献俘，意欲借着献俘大典热闹喜庆一番。
故此，献俘仪式便办的极为隆重，先由皇帝、百官携带俘虏前往太庙举行献捷仪式，玄宗皇帝在祖宗面前读献捷祭告，以将自己的功业告于先祖。随后銮驾回宫，百官集于勤政楼举行宣露布礼，并使天下知闻此捷。诸般仪式完成后，李隆基还要对参战将士封赏一番，同时赐宴皇甫惟明。
从此回大典也能看出玄宗皇帝这些年来过于热衷这些风光之举，如此小胜，不免有些小题大做。
赐宴之后，李隆基又将皇甫惟明留下单独叙话。少数民族杂居的西北终唐一朝都是各代君王最为介怀的地方，李隆基此时同样最为关注西北军事，其时突厥人已不足为患，唯吐蕃势大，李隆基就对吐蕃多有询问。
皇甫惟明对答道：“请陛下放心，吐蕃内乱之后，至今未恢复元气。臣与王忠嗣常通声气，既内练兵阵，又协同防守，边防之事固若金汤，吐蕃人莫想攻进一步。其实吐蕃人现在并无侵扰之力，他们能够防好现有之地已属不易。”
李隆基颔首道：“不错，你与忠嗣同进同退，使陇右与河西连成一体，如此两者叠加，其威力显赫啊。”
“陛下，仅陇右与河西相协同还嫌单薄，若朔方能与此两镇相连，则可北镇突厥，又对吐蕃有泰山压顶之势。”皇甫惟明一脸坦诚的说道。
闻言，玄宗皇帝深深看了他一眼，继而展颜一笑，说道：“好呀，河西与朔方相连，你可居中联络，使三镇协同防御嘛。”
却不料皇甫惟明竟似完全没有看出皇帝笑容中隐藏的意思，接着说道：“陛下，臣的想法是，朔方节度使或由臣兼任，或由王忠嗣兼任，如此方能形成合力。”
李隆基闻言沉默片刻，方才徐徐说道：“卿之心意，待朕与左右商议一番再定吧。对了，忠嗣许久未回京了，相对而言，陇右战事要比河西少一些，他莫非还是日日忙于练兵吗？”
“回禀陛下，忠嗣不仅忙于日日练兵，他这些年还多了一项本事，即是善于选将，如今帐下猛将云集，臣自愧不如了。”
李隆基闻言饶有兴趣，遂示意皇甫惟明细说一番。
皇甫惟明如数家珍，一一说道：“忠嗣帐下，原来二将最为知名，其一为哥舒瀚，突厥人，先为忠嗣帐下衙将，后积功升为右武卫将军，此人文武双全；其二为李光弼，现为云麾将军，此人赏信罚明，有勇有谋，有古良将之风。后来安西副使高仙芝奉调入了陇右，其帐下也有二人，名封常清和郭子仪，这三个皆有勇略，忠嗣倚之甚重。如此一来，忠嗣帐下就有了‘五虎将’的名号。”
李隆基道：“哥舒瀚、李光弼、高仙芝、郭子仪、封常清，是谓五虎将，朕记下他们的名字了。”又问道，“皇甫卿，你回京一次不易，这一次又立大功，可在京中多住一些日子再回。你若有何求，自可提出。”
皇甫惟明躬身道：“陛下此次封赏甚厚，臣已感激涕零，再无所求了。陛下，臣有一建言，却未涉及军事，不知当讲不当讲？”
“卿言并无禁忌，朕准你大胆说来。”玄宗皇帝笑道。
“陛下，李林甫自开元二十四年为相，至今已逾十年。陛下此前授相职，任期多为三年左右，臣等私下以为，李林甫此次为相的时候也太长了一些，不知圣虑有所思吗？”皇甫惟明直率的说道。
李隆基的心中顿时晃过一丝不快，心想你身为边将，对这中枢之事未免管的宽了些！于是，李隆基又寒声问道：“莫非这李林甫为相有何不妥之处吗？”
皇甫惟明是个真性情的汉子，着实没有察觉到李隆基语气的变化，遂依旧坦诚的回答道：“臣久在边关，不知京中之事，难知李林甫有何不妥之事。臣之所以有此建言，只是将宰相之职前后相较，就觉得李林甫为相的时间太长了。”
这个理由于皇甫惟明而言乃是他心中的真实想法，只是听在时刻浸淫于权谋之中的天子耳中，未免有些掩耳盗铃了。
李隆基微笑了一下，说道：“贞观年间，那房杜贤相处宰相位一直到死，太宗皇帝却从未嫌过他们任期太长呀。”随后却目光灼灼的望着皇甫惟明，问道：“哦，你说李林甫为相不妥，可为朕荐何人为相？”
皇甫惟明久在军中，说话向来直来直去，今日的答对中玄宗皇帝看上去却又是那样的随和，之前的一番进谏之言也未使皇帝有丝毫的不快。于是从未猜到皇帝心思的皇甫惟明，下面的话便脱口而出，却不知竟已铸成大错，为随后的覆亡埋下了祸根。
皇甫惟明说道：“臣以为刑部尚书韦坚可堪为任。”
玄宗皇帝当然知道皇甫惟明与韦坚及李适之交好，皇甫惟明如此建言，即是让要他将李林甫罢相，如此一来李适之与韦坚就成了左右相，这私心未免过于明显了！
李隆基心中暗笑一声：“不会玩这套就别来玩嘛！”
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