转眼到了除夕，热热闹闹的春节过去后。明珠立即投入珍珠养殖的大业中。
吕立行一家重出江湖，开始在各大湖内挑选合适的珠蚌并准备育苗。
参与淡水珠养殖的暂定四族：萧家、欧阳家、广东罗家，和吕会长一家。他们事先各自挑好地点，筑好池塘，引入淤泥与湖水，养了几个月后，才将吕立行送来的珠蚌放入池中，确认它们适应了水质、温度，存活无问题后，明珠命贝娘教授他们移植内膜的方法。四族中被挑选学习养珠之技的人自是知道这个法子的精贵，学得认真，嘴巴更紧。无论其他族人怎么引诱，都严守其中秘密。
贝娘如今成了人们口中的“贝师傅”。地位与之过去不可同日而语。她自觉扬眉吐气，每日里精神十足，忙碌却充实无比。
这日她从萧家的珠池回真珠苑时，半路被人拦了马车。
车夫急急的刹车，喝道：“你这妇人，不要命了么？”
“我，我是来寻我女儿的！”
贝娘听这声音，楞了楞，掀开帘子，惊讶道：“娘？”
陈氏混浊的双眼一亮，欢喜的道：“贝娘！我总算见到你了！”说毕，手脚并用的爬上了马车。
贝娘心中警铃大作，她卖身到月家多年，爹娘还从未主动来探望过自己。今日陈氏突然出现，所为何事？
陈氏瞧着女儿一身上好的细棉面料，头饰虽少，但金闪闪镶着指头大的珍珠簪子是她这辈子摸都没摸过的好东西，心中又妒又喜。
“贝娘，听说你现在和郡主一起养殖珍珠？”
这不是什么秘密，贝娘点头承认了。
陈氏搓了搓手：“贝娘。你看，家里这么穷，你兄弟又要成亲了——”
“我有送银子回家。”贝娘蹙眉。她近两年给他们的衣物银两，虽然不多，但足够两个兄弟娶妻盖房了。
因为贝娘的照顾，陈氏一家的日子好过了许多。颇受村民羡慕，但是夫妻两人依旧暗自不满：若是嫁了进士老爷作妾，赚得更多！加上月家意外频出，生怕受到牵连的陈氏，竟禁止家中的孩子与她来往。不料贝娘走了大运，月明珠封了郡主不说，竟然还将养殖珍珠的本事教给了她！
听着左邻右舍的羡慕之词，陈氏的心又活络了起来。
“你大哥都二十出头了。之前家里穷没钱给他寻亲事。好在有你帮衬着，现在上门和大郎说亲的人不少。有一家极好的姑娘看中了大郎——”
“极好的姑娘？”贝娘轻笑。“大哥好吃懒作，长得也普通。家中又穷。人家姑娘眼瞎了么？”
陈氏面色微变：“你怎么能这么说你大哥？”
贝娘面冷如霜：“如果还想今后从我这边拿钱，就好好给大哥寻个相称的亲事。别一天到晚想着攀高枝。大哥是贱藉，好人家的姑娘谁肯嫁？”
“那是大管家的女儿。人家说了，成亲后带你大哥一起到府上做个小管事呢！”
大管家？那便是奴藉。今后大哥改了奴藉，在人家府上办事倒也是个出路。但是，人家凭什么看上她兄长？
“哪家府上的管家？”贝娘好奇的问。
“是不本地人。是苏州来买珍珠的客人。偶尔见到大郎，一眼就相中他了。”陈氏欢喜不尽。
贝娘哈的声，冷冷的问：“真是段好姻缘。我猜猜，对方想必也不要其他的聘礼，只要我能交出珍珠养殖的秘法，就能带着全家改头换面，脱离苦海？”
陈氏急着掐她的大腿：“你说这么大声作什么？让人听见！”
贝娘猛的拍开她的手，怒声道：“滚！”
陈氏的脾气终于按不住了，掀开帘子对马夫叫道：“停车，停车！”
陈氏死死的拖着贝娘拉下马车，对马夫不客气的道：“我跟我女儿有事情要谈，你先回去！”
马夫停下马车，担忧的问：“贝娘？”
贝娘冷笑：“没事。您先回府吧。”
陈氏拉着贝娘到无人处，恨铁不成钢的道：“你怎么这么死脑筋？那客人是苏州的。离合浦千里之遥。你告诉我秘方，他们回苏州养殖珍珠。就说这方子是他们自己想出来的。月明珠又怎能确定秘方是你泄露的？”
贝娘目光微闪，不知是苏州哪户不要脸的人家？
陈氏见女儿似有心动之色，又道：“这可事关你兄弟们的前程，贝娘，你可要想清楚啊。”
贝娘心中冷笑，故作不安的问：“万一让郡主发现，是我泄露了秘密。我身为月家的奴婢，死活全在月家人的手上——”
陈氏眼中掠过一丝不屑：“都说了她不会知道。再讲了，等苏州养出珍珠来，也是一年多后的事情了。月家还能查到什么线索？”
“你当郡主和你们一般都是蠢货？”贝娘对母亲的无情冷透心肠。“她只要查出我兄弟们的去向，事情便一目了然。到时候，她或许拿苏州那边的人没法子。但是，要对付你们还不是小菜一碟？”
陈氏本就是个没心计的渔妇，被人忽悠了一番后兴致冲冲的来找贝娘要秘方。可被贝娘这么一说，她心底慌了起来，竟脱口而道：“我们全家一起搬走。她找不到我们的！”
贝娘眉毛轻挑，原来是打算骗了她的秘方全家逃走，让她承受月家的怒火。真是她的好娘亲。
陈氏心虛的低下头，随即撑腰怒声道：“你是家里的闺女，为你大哥出点力怎么就不行了？又没让你去死！”
“好！”贝娘打断陈氏的话。“我告诉你秘方。”
陈氏一呆：“什、什么？”
“你不是要秘方么？”贝娘问，“他许给你们多少银子？”
陈氏张口结舌道：“五、五百两。”
“才五百两？”贝娘连连摇头。“娘，你可知，上一个讨我买秘方的人，开价多少银子么？”
“多，多少？”
“五万两。”贝娘嫌弃的看着陈氏。“我连五万两都没卖。五百两。娘，你怎么说得出口！”
陈氏大惊失色：“五万两？”
“告诉那个苏州商人，看在我兄长的份上，五万两不二价。”贝娘凝声道，“五万两银票全归我。”
陈氏尖叫：“你想得美——”
“我卖的方子，银子不给我给谁？”贝娘不耐烦的道，“有本事你去卖啊。”
陈氏气得面孔血红：“你、你，忤逆不孝。你一个女娃子，要这么多银子做什么？”
“为了将来东窗事发之际，我若能偷得一条性命，今后也能有个依仗啊。”贝娘轻描淡写。说不定，她的娘亲正等着她东窗事发，来接收她的财产呢。
陈氏果然在想：死丫头，活该你被打死，等你死了，老娘替你收尸！你藏的银子还不都是老娘的。她喘了口气：“好。归你就归你。”
贝娘轻轻一笑：“那我等你消息。”
她步行回到真珠苑，却见苑门口停着一辆马车，车上，行下一名妇人。贝娘瞧清那妇人的相貌，惊怔道：“夫人？！”
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