约翰的话语是，“不管如何，如果朕前去谈判地了，朕便害怕母亲艾琳会在皇都造反。”
说完这话后，约翰悲凉地闭上嘴巴，外面的雨声似乎陡然大了起来。
玛莲娜一时之间也不清楚该如何答复，她担忧的目光随着约翰的背影，于柱廊露台上来来回回，看着这个年轻人踱来踱去，最后他好像下定最终的决心，“这样好了，朕去谈判的时候把母亲带着。”
说完他哂笑了几声，干巴巴的，不知道是自嘲，是无奈，还是其他的什么情绪。
“那米哈伊尔呢？”
“也伴随着朕......”约翰说完，扶住养母的肩膀请求到，“朕走后，皇都和宫廷就委托给你和阿克塞颇考斯两位，至于泰提修斯还是要他跟着朕一道的，现在也只能信任他了。”
这好像是种诀别似的，玛莲娜心底的悲情涌起，她的泪水将烟熏的眼圈都沾染起来，手指抚着养子绝对不算俊美的脸庞，“我会拼尽全力守护布拉赫纳宫的。”
次日，雨依旧没有停下来的意思，掺杂着来自色雷斯、保加尔山脉的寒风，似乎快要下雪了。
艾琳的寝宫内，约翰和阿克塞颇考斯立在回廊之间，艾琳坐在对面的座椅上。
门阍边角落里，满脸淤青伤痕的泰提修斯，裹着斗篷缩在彼处，佩刀下垂着，从远处看去像条落水狗，头也不抬，也不发一语。
“因为我的地位实在过于重要，也因为你太爱母亲了，所以此次谈判希望我也列席，去面对安娜和黛朵？”皇太后握着申请的书状，说出了这番话语来。
而约翰只是低着头，对母亲的揶揄不置一词。
但也没有任何退让的意思，就是要求母亲艾琳跟着他去谈判。
不久，君士坦丁堡与塔尔苏斯双方持续进行文牍往来。最终将谈判的地点确定为风景秀丽的海依贝利达岛山脊上的“皇后修道院”当中。
但约翰始终疑心，高文和安娜是在耍弄他——虽然他们所进行的程序是没任何问题可指摘的，但很多贼鸥轻船都自锡诺普、阿米苏斯赶到海峡对岸集结，那里还有支精强的特遣军随时待命着。
在这样的情况下，约翰如何能放下警惕？
他害怕高文真的冲往迈森布里亚海湾，自侧面攻入色雷斯，将皇都给包围起来。
这群“贼鸥”轻船特别擅长在攸克兴海域发挥作用，它们就是群狼和轻骑兵，一支船队载运两千左右的士兵登岸，就能在色雷斯造成极大的震恐。
所以，当约翰决意去赴约谈判，也并带着母亲艾琳后，又动摇犹豫起来，便发去文牍给高文，在里面他指责对方毫无诚意，应该在阿拜多斯、普鲁萨、尼西亚全面将军队撤还五十到一百古里，并解散驻屯在卡尔塔里蒙堡的船只和特遣军士兵，因为没人想和“手里还举着屠刀的人谈判。”
已经化为巨大花瓣堡式样的普鲁萨城中，高文接到约翰的申诉，便做出十分生气恼怒的姿态说，“我在这里已经等待了接近一个月时间，随时可以前往海依贝利达岛，但现在拖延时间毫无诚意的是约翰而不是我！如果教宗的调停不被他所接受，我就让轻船、香水瓶炮和骑兵来代替和平谈判。”
对此感到畏惧的约翰，立即找到君士坦丁堡威尼斯人“佩拉城区总领事”即莫利托，请求他动员数艘大型艨艟进入攸克兴海，用船只上强大的武备阻遏高文的轻船群，“贵方的艨艟一艘完全能敌得过十艘二十艘塔尔苏斯的贼鸥。”
面对皇帝的请求，莫利托表示很为难。
因为按照十四年前皇帝阿莱克修斯与威尼斯签署的那份合约之规定，威尼斯人是不允许穿过博斯普鲁斯海峡，进入黑色的攸克兴海的，在阿莱克修斯的眼里这片海洋是帝国的“内湖”，是绝不能让意大利船只染指的。
可高文不会被这份合约束缚的，他很刁钻地将船群可能攻击登陆的目标，偏偏设置在色雷斯，就有利用这份合约束住约翰与威尼斯人手脚的意思在里面——这也正是长者导师马格伦迪乌斯倾情规划的计策第一步。
没有办法的约翰，只能在布拉赫纳宫的河厅紧急接见威尼斯总领事莫利托，表面上是讨论通商事宜，实则是希望能暗中做手脚把旧的合约文本窜改下，让威尼斯的战船能堂而皇之地通过博斯普鲁斯海峡。
当然，伤势刚好的泰提修斯又对此激烈反对，他警告若是悬挂圣马可雄狮旗的船只通过此敏感的地带，“皇都很可能爆发叛乱。”
但约翰执拗己见，解决办法有二，“一、让阿克塞颇考斯不改旧合约的原文，而只修改或增加合约的注释，在注释里面规定‘假如皇都遭到海面上的威胁，那么帝国附庸城邦的战船可在如此紧急情况下采取权宜之策，通过海峡支援帝国守备皇都’；二、威尼斯战船通过海峡时，为避免皇都居民过于激动，可撤下雄狮战旗。”
“这种遮人耳目的做法，根本会弄巧成拙。”
“你出去！”
这样，泰提修斯再度被逐出了河厅殿堂。
坦白说，皇帝叫莫利托改动旧合约文本，对方也是极度拒绝的，莫利托坦率告诉皇帝：“这样的事情，虽然臣仆不可能在上面署上自己的名字（毕竟是十几年前的合约文本，莫利托的名字出现其上等于是把窜改的罪行不打自招），但一旦激起陛下皇都或国家的变故，殃及到鄙邦公民在这里的生命财产安全的话，臣仆不敢也没能力承担如此巨大的责任。”
可已无退路的约翰，却恼怒指责莫利托是公认的“亲高文”人士，由此来威逼他就范。
莫利托只能搪塞道，请允许我送出意见书前往城邦，等待执政官的批复。
待到总领事退去后，约翰只觉神伤疲惫，他叹息着坐在大御座之上，眼神空洞地望着挂毯和垂幔间对外的拱门。
不久廊柱边转出个人来，把约翰惊得往座位上一缩。
但定眼瞧清楚后，这人正是他的心腹阿克塞颇考斯，气急败坏的，告诉他：“就在刚才，一支杜卡斯家族的私兵出现在伊萨克城门前，声称是为了保护皇太后安全的，请求陛下将他们放入布拉赫纳宫来。”
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