常亦宁深黑色的眼睛仔细地看着她。
秋桐在旁边焦急地道：“五爷……五爷，有人过来了，让人瞧见了可怎么得了。”
杨茉平静地和常亦宁对视，也想看透他的神情。
常亦宁的手抬起来，旁若无人地落在杨茉颈后，杨茉不禁皱起眉头。
常亦宁的目光似是微微凝固，随即脸上豁然化开了微笑，恰如春风却万分刺骨，用只有他们两个才能听到的声音，“你是谁？”他的手拂上去，横了两指碰触她的发髻，杨茉想起小时候挣脱乳娘在长廊里摔跤留下的伤痕，常亦宁是看出她和从前的不同，想要确认她是否是杨茉兰。
似是摸到了那伤痕，常亦宁的手一缩。
杨茉扬起了嘴唇，讥诮的笑容出现在脸上，常亦宁仗着聪明，做事向来都十分笃定，这次却注定要输个彻底。
不见的不是杨茉兰这个人，而是她的心。
趁着这个机会，杨茉立即后退一步，站开了距离，“五爷自重。”
这么多年过去了，她第一次放下羞涩和慌乱仔细地看常亦宁，发髻高高束起，显得比往常更加俊秀，戴着黑漆丝线梅花小冠，除了表面文章，也不过如此。
杨茉微微抬头，不愿和常亦宁再有纠缠，走了旁边的小路，径直去花厅，留下了站在原地思量的常亦宁。
……
常亦宛一眼看到杨茉，忙起身亲亲热热地将杨茉拉过来。
杨茉上前给常大太太等人行了礼，这才去旁边坐下。
常家借此和她断了不是更好，这样兴师动众的来接她，莫不是听说了她的药方对疟病有效。
杨茉看向常亦宛，“姐姐怎么来了？”
“还不是担心你，”常亦宛低声道，“祖母和母亲都不放心，”说着顿了顿，“妹妹，疟病真的让你给治好了？”
杨茉惊讶地看向常亦宛，“姐姐怎么敢这样说，不过才刚刚好转，我也是刚看过病人……”
听到杨茉说刚看过病人，常亦宛脸色瞬间苍白，豁然松开了手。
常亦宛是怕被染上疟病，亏她还口口声声要效仿康王妃，连这点胆量也没有。
常亦宛不停地用绢子搓手指，杨茉落得片刻的清闲，施施然地端起旁边的茶来喝。
常大太太刚要说告辞的话，外面下人来道：“常五爷过来请安。”
杨茉站起身让人扶着去屏风后。
很快脚步声传来，接着是常亦宁问安的声音。
“快起来，”闫夫人笑着道，“好久不见五爷了，我们老爷时常念叨，还不忘五爷小时候和程状元对题之事。”
常大太太脸上露出笑容，“不过是小孩子胡闹，状元郎不和他一般见识罢了。”
闫夫人忽然想起来，“今年是不是要下场应试？”
常大太太点头，“也不知能不能取中孝廉。”
闫夫人笑道：“那还用说，我们老爷说，若是常五爷肯下场，解元便非他莫属了。”
常大太太脸上一红，却十分自然地笑了。
杨茉也忍不住笑起来，常亦宁是懂得造声势的人，不像那些读死书的考生，只一门心思奔向贡院，常亦宁是要等到大家都来请，才会在众人期盼下入场，只要等到一举取了功名，入仕的路也就平坦许多。
杨茉向堂上看去，正好对上常亦宁投来的目光。
从前她看到他都是地低下头，而今她是别开了眼睛。自从她孝满出屋就和从前不大一样，从前那个娇羞的女子豁然之间褪去了稚嫩变得独立、坚强起来，不再无时无刻地追寻着他的视线，不知怎么的常亦宁忽然浮起异样的情绪。
从闫家出来，闫夫人安排了一辆马车送杨茉，杨茉便乐得自己坐在宽敞的车内。
常亦宛上了车，连声喊人拧了湿帕子擦手。
常大太太皱起眉头看女儿，“怎么了？”
常亦宛道：“也不知她有没有染上疟病，就这样接回去，万一将病传到我们家可怎么办？好端端的事不做，偏要去寻那些晦气，将来嫁给了哥哥，岂不是让哥哥脸上无光，母亲怎么不和祖母说说，既然她不想嫁过来，就放她出府……难不成我们还要求着她……”
“胡说，”常大太太沉下眼睛，“这门亲事是你祖母和杨老夫人定下的，我们岂能随便反悔，杨大小姐还没有及笄，我们家不管……就要放她无依无靠？”
常亦宛还想说话，却在常大太太注视下低了头，“我说的都是实话，难道母亲就没有想过……以哥哥的条件，随便找一个就比上杨氏……这个家早晚都要母亲来管……祖母年纪大了……”
常亦宛不敢再接着说下去，常大太太不说话沉下了眼睛，“茉兰小小年纪就能治病救人，你也只会在我耳边嚼舌……”
“那还不是靠着杨家的秘方……如果我有，我也能救人……有什么难的，无非是仗着没被抄走的家业。说穿了，就那两下子，总有用尽的时候，谁稀罕。母亲再这样抬着她，她更要上天了，”常亦宛说着不屑起来，“不嫁给哥哥，谁还会娶她，谁不知道杨家大小姐早就喜欢我哥哥，否则杨家也不会死缠着和我家结亲。”
常大太太不说话。
常亦宛说着委屈起来，“母亲怎么能拿她来和我比，她根本就及不上我半分。母亲要相看媳妇，乔家小姐才是真正的大家闺秀。”
“好了，”常大太太道，“你一个闺阁中的小姐，怎么好意思说这些。”
常亦宛也不怕被训斥，靠在常大太太肩膀上，“我也就敢和母亲说。”
……
马车很快到了常家，杨茉下车换了衣服去给常老夫人请安。
常老夫人满眼忧虑，“怎么样？能不能行？闫家也太为难你了。”
杨茉道：“我也只是尽力而为。”
“和你父亲一样，”常老夫人想起杨秉正，“哦，你们杨家都是这个脾气，”说着将手中的泥金帖子翻开，“我让人合了你和亦宁的八字，明年开春合婚是最好的。”
杨茉眼睛忽然一跳。
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