在宫中被软禁了数日，这一天周钧正在书房中看书，突然有内侍来拜访，说是陛下设了宴席，请他前去赴宴。
收拾了一番衣装，周钧跟在内侍身后，出门向内苑行去。
入了苑门，内里便是一片花田和溪流，宴席便安排在了溪流旁的一处小亭之中。
周钧走向小亭，见亭中已经聚着不少人。
李隆基面色蜡黄，躺在折椅之中，身上盖着薄毯，虽然身体抱恙，但神情愉悦，想必是心情不错。
一袭长襦、凤冠披霞的杨玉环，虽然年近四旬，但脱了青涩的她，只剩下娇艳妩媚、仙姿玉貌，成了亭中最引人注目的存在。
除了这二人之外，亭中还有内侍范吉年，以及一些周钧从未见过的官员。
李隆基见周钧到来，笑着招了招手，示意他坐到身旁。
后者行了礼，依言来到侧席，坐了下来。
李隆基体力孱弱，指向亭中的那些官员，眼睛却看着身旁的范吉年。
范吉年心领神会，说道：“驸马，老奴来为您介绍，这位是江南东道扬州府的庞朝明，官拜御史大夫，这位是……”
听了一圈下来，周钧闻得这些官员，都是江南中人，对于这场宴席的目的，大致也明白了六分。
待众人介绍完毕，李隆基摆了摆手。
范吉年躬身，又对宫婢们说道：“先下去吧。”
下人散去之后，庞朝明向李隆基说道：“陛下，叛军南下之势，如今已被太子彻底打退。贼军损失四万精锐，辎重粮草丢失无数。太子当下正在筹谋，打算亲自领兵，北上攻向陈留，以此来切断河北与关中的要道。”
李隆基微微点头，只说了二字：“甚好。”
庞朝明看向周钧，拱手说道：“太子早闻大帅用兵如神，心驰已久，只恨不能早日来凉州与您相见……”
周钧打断了庞朝明的话：“我听闻太子未得陛下首肯，就在襄阳假传圣旨，私自称帝，可有此事？”
庞朝明一愣，支支吾吾说不出话来。
周钧又道：“我还听说，太子定都于建康，不仅私设朝堂，连年号都改了？”
庞朝明脸色难堪，拼命想了理由：“太子南下至襄阳时，贼军正在攻打南阳和雍丘。江南人心不齐，各州府没了主心骨，不肯互相驰援，情势危急。太子为了大局考量，这才不得已称帝，以便凝聚人心。”
周钧冷笑道：“这种理由，是想拿来骗三岁稚子吗？”
原本一直保持沉默的李隆基，此时开口说道：“太子打退贼军，有功；不循礼制，有过。如此一来，功过相抵。”
周钧闻言，保持沉默，不再开口说话。
庞朝明用袖口抹了抹额头，向李隆基说道：“陛下，贼军势大，眼下大唐被割成南北两块，正是危难存亡之际。臣斗胆一言，当下理应抛弃前嫌，共讨贼军才是。”
李隆基睁开眼说道：“江南乃是大唐税贡的关要，此地倘若落入贼手，唐室危矣。太子保住江南不失，足以见其领兵之才，朕颇感欣慰。”
这句话李隆基虽然是说给庞朝明听，但眼睛看着的，却是周钧。
庞朝明见状，连忙顺着说道：“陛下所言极是，太子德才兼备，身负明君之相。倘若南北之兵，皆由太子来率领，这叛军之乱，不出一年，必定能平息。”
周钧听到这里，忍不住摇头，向庞朝明问道：“贼军南下，分成两路大军，其中西路军田承嗣领四万人，东路军尹子琦领六万人。在这十万大军之中，你可知晓其中有多少河北老卒？”
庞朝明不谙军事，听到这里，只能摇头说是不知。
周钧：“安禄山当年在河北叛乱时，麾下有十五万河北老卒，这些军士乃是贼军中的精锐，作战悍不畏死，往往数千人，就能抵住数万大军的进攻，甚至能强行在其中杀出一条血路，反败为胜。”
李隆基和庞朝明听到这里，皆是一愣。
庞朝明不信，开口说道：“大帅此言，未免危言耸听。邓国公（张巡）凭借六千唐军，抵住尹子琦数万贼军长达半年之久，也未曾见到贼军中有什么劲卒。”
周钧没有理会庞朝明，向李隆基叹道：“陛下，十五万河北老卒，其中有五万人驻守河北，十万人驻守长安、洛阳。而贼军进犯江南的十万大军之中，河北老卒尚不足千人……臣率军攻至博陵时，麾下伏击史思明。根据郭子仪战后来报，一万朔方精锐伏击敌军，史思明留四千河北老卒断后。那一仗打的惨烈，郭子仪在占尽天时地利的前提下，也险些被贼军攻破军阵，酿成大祸。”
见李隆基面露惊讶，庞朝明心知不妙，咬牙说道：“大帅为了自夸功勋，故意抬高贼军，贬低自家儿郎，不知是何居心……难不成是看重手中兵权，故意诈言诓骗陛下？”
河北战场上，唐军士卒为了击败叛军，多少人就这样埋骨他乡。
而庞朝明这样轻飘飘的一句话，就等于是抹杀了众将士的牺牲。
此等诛心之言，令周钧勃然大怒。
他猛地站起身来，瞪向庞朝明，当场喝道：“尔等不上战场，自视甚高，轻敌无端！唐军打到今日，尚不能根除贼军，你们这些只知清谈的无能之辈，实乃祸国之首，当杀！”
周钧年纪尚轻，生的俊秀，再加上出身奴牙，没有世家的背景，来自江南官场的庞朝明，从未和他打过交道。所以，起初相见，心中就存了三分鄙夷。
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