中国古代的祖宗们，积累的技术本钱很雄厚。使得明朝的钢铁冶炼的工艺，还是处于世界领先地位。尤其是高炉炼铁，在明朝已经很普遍，一些大型铁厂利用高炉炼铁，一炉子一次性即可炼铁五六千斤。崇祯年间，大明全国一年能够冶铁20万吨，比整个世界其他地区的钢铁产量加起来还要多一倍。
20万吨的钢铁产量，看似很不错的数据。但是，大明全国的耕地都用铁犁，平均2人需要一把铁犁，便需要6000万把铁犁的需求。一把铁犁15公斤，光是铁犁这一项，一年就需要60万吨钢铁。
而大明一年能够实现高炉炼铁20万吨，就连让全国的农民家家户户都用上铁犁都不能做到。
事实上，整个大明用上铁犁的农户只有三分之一，绝大多数的农户，还在用木犁、石犁等等工具在耕作。这里面，一方面是因为铁犁价格贵，另外一方面是钢铁产量低让很多农户用不上铁犁。如果铁产量规模大增，不但能够满足农户的用铁需求，而且还能通过规模生产，降低铁的售价。
铁产量远远不够，钢产量就更悲催了！
崇祯年间全国一年的钢产量也不到5000吨。并且，钢和铁之间的差价是20倍！而在后世，钢和铁之间的差价是很微不足道的。因为，在后世钢厂制造出来的钢铁成本差异不大，一般情况下都直接炼成钢。
而在17世纪，钢和铁之间，地位的天差地远。冶铁容易，炼钢则需要耗费比冶炼十倍以上的人力物力。
明朝炼钢主要是——灌钢、百炼钢等等工艺。这两种炼钢技术，在南北朝时期已经出现，一直到明朝还在使用。
“灌钢法”的工艺主要是把熟铁条盘成盘，生铁块塞到中间，然后泥封起来入炉烧炼，出来后砸掉泥封。从工艺本身而言，“灌钢法”是一大创举。但是，实际上“灌钢法”制造出来的钢杂质较多，钢质量不甚理想。
杂质少的炼钢技术是“百炼钢”，宋朝《梦溪笔谈》关于“百炼钢”的记载：“予出使至磁州，锻坊观炼铁，方识真钢。凡铁之有钢者，如面中有筋，濯尽柔面，则面筋乃见，炼钢亦然。但取精铁锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累锻而斤两不减，则纯钢也，虽百炼，不耗矣。此乃铁之精纯者，其色清明，磨莹之，则黯然青且黑，与常铁迥异。亦有炼之至尽而全无钢者，皆系地之所产。”
这里面，讲述铁匠通过不断的锻打，将铁中杂质给去除，制造“百炼钢”的过程。这个过程，不但耗费了大量人力物力，而且效率也低的令人发指。更令人发指是的“百炼钢”这种低碳钢，被迷信为“真钢”，甚至上升了铁匠们信仰的程度，严重影响了中国古代钢铁工艺的发展。
肖图白需要的是——杂质少、质量高，并且还能够批量生产的炼钢工艺。
其实也就是肖图白令人将“坩埚炼钢法”提前攻关研究出来。历史上，“坩埚法”是英国人洪兹曼于1742年发明，“坩埚炼钢法”是人类历史上，首个能够批量生产工具钢的创新改革。后世一直到“电炉炼钢”出现了，才取代了“坩埚炼钢法”的地位。
“坩埚炼钢法”这种技术不外乎是将渗碳铁料切成小块置于封闭的黏土坩埚中，在坩埚外面加热，铁料继续吸收石墨中的碳而熔化成为高碳钢水，浇铸成小锭后锻打成所需的形状。钢在坩埚中熔化时，石墨碳还能起还原剂作用，发生了还原反应，各种杂质也在此过程中上浮去除。
这种“坩埚法”之所以能够轻易练出钢，原因也是铁水与燃料被隔开了，避免了燃料中大量的杂质渗透到铁水中。炼钢过程中，钢水很多杂质上浮，可以用铁棒之类的工具，及时将杂质给捞走。因此，“坩埚法”能练出杂质少的高碳钢。
“坩埚法”对于17世纪，应该是一种非常理想的炼钢工艺，既解决了钢的质量问题，也能够解决钢的产量问题。
在质量上，“坩埚法”可以直接练出高碳钢，性能超过“百炼钢”。在产量上，“坩埚法”也不逊色“灌钢法”。
而且，“坩埚法”炼出来的高碳钢，用以打造兵器的话，属于农业时代的神兵利器。一直到工业革命爆发后，钢合金技术越来越发达，才能够制造出更锋利和坚固的武器。
高炉炼铁、坩埚炼钢技术上的问题解决后，便由国资委投资了30万两，成立一家名叫做“天津钢铁集团公司”的钢铁联合体。这座钢铁公司坐落于咸水沽，拥有1200多名钢铁工匠，修建一座日产2.5吨铁水的炼铁高炉，以及100多个炼钢坩埚炉形成一天之内可以炼钢0.5吨的产能。
高炉炼铁，采用大明王朝非常成熟的技术，并不具备什么创新含量，也不能赚取暴利。但是，“坩埚炼钢”就厉害了，可以通过设定坩埚的形状，直接生产工具钢、兵器的毛坯，之后稍微令工匠深加工一番，就能够批量生产的钢制的工具和兵器。
简单说，“坩埚炼钢”既是产量大，又是利润极其丰厚的项目。单论以此法制造冷武器而言，就是一块利润极其丰厚的市场。
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