天津卫城，一座粮油商店。老板化名叫做李恒天，但是认识他的人却知道他是原天津巡抚贺世寿的儿子贺中天。
在以前贺中天何等风光，仗着老子是天津巡抚的势头，巴结他的人多不胜数。但是遇到肖图白之后，贺中天的好运宣告终结。
崇祯八年末，贺中天与京城的一些纨绔子弟参与皇庄拍卖舞弊案，贿赂拍卖宦官，将良田以劣田的价格买入。事发后，一众纨绔皆被锦衣卫缉拿，或是其家长拿银子赎人，或是被送到监狱进行劳动改造。
贺世寿自诩清廉，拒绝出钱赎回其子。不过，在贺世寿死后，继任的天津巡抚杜三策，与总顾问衙门求情，提前释放了这贺中天。
不过，贺中天被释放后，其父已经亡，贺家已然家道中落。以前许多巴结贺中天的狗腿子，纷纷树倒猢狲散。贺中天思来想去，还是觉得自己之所以落到这个下场，还是因为肖图白捣鬼。
如果不是肖图白，他也不会遭遇苦役。如果不是肖图白，其父贺世寿也不会被派到前线送死。是肖图白，令他好日子一去不复返。
心怀仇恨的贺中天，并未遵从叔伯们的劝说回想读书，反而化名李恒天，潜伏在天津卫，伺机报复肖图白。
店中新任的天津巡抚杜三策穿着便服，与面容晒的黝黑的贺中天相对而坐，捧着香茗缀饮。
“贤侄，你还年轻，有的是机会。可以回乡苦读，早日科举中榜，来日方长。为何还迟迟逗留天津，还化名经商？”
“杀父之仇不共戴天，侄子必要将害死我父亲的奸臣肖图白弄死，才能化解心中之怨！”
“就此罢手吧，肖图白不是你能对付得了的！”
“事在人为，以前魏忠贤何等声势，不同样身死族灭？”
“好自为之吧......”
杜三策一声叹息，踏步离去。
“伯父慢走，小侄不送！”贺中天脸上露出微笑。
送走了天津巡抚杜三策后，贺中天面色一沉，对着一名壮汉道：“咸水沽的事情，处理的怎么样了？”
那名壮汉目光露出了精芒，冷笑道：“我的布置当然是滴水不漏。对方最多查到漕帮，但是漕帮内部何等复杂，就算漕帮内部的人，也难以搞清楚派系，他怎么可能将线索查到我头上。”
那名伙计也并非等闲之辈，而是巢丕昌的嫡亲侄子巢智信。巢丕昌投降变节后，其明面上田产、商铺、货物等等财产，皆是被天津当地的官府查封。
不过，巢家其暗中经营的走私渠道，损失却并不是很大。尤其是巢丕昌的亲侄子巢智信，这些年在巢总兵的支持，早就成为了天津漕帮的龙头之一，这也是巢家最重要的走私渠道。
巢智信潜伏在天津，一方面为了报复肖图白，另外一方面巢智信知道自己叔叔投奔满清继续担任总兵，心中不免有效仿山东乱兵，在大明境内作乱后，率部投清，纷纷被赏以高官厚禄。
想那孔有德等人，在明军服役时期也不过是中层军官，投奔了满清也能够被封亲王，以及担任总兵职位。
巢智信觉得自己叔叔已是满清的总兵，自己再去投奔，巢家必能是满清境内，获得不逊色过去的权势。
而巢智信与贺中天混在一起，却是因为两者本身就熟悉，并且目标比较一致。再加上，巢智信的官面上的能量比较弱，却希望利用贺中天的门路，去办一些事情。
“听说，清廷攻朝鲜后，肖图白居然将他皇家新军的主力大部派到了朝鲜。而肖图白为了查清咸水沽的案子，更是离开葛沽军营，带着不过两百多人去了咸水沽。”贺中天微微一笑。
巢智信一愣道：“怎么？你现在就忍不住要动手？”
贺中天笑道：“这可是千载难逢的机遇啊，你手中有大量的漕帮打手，利用得当。未必不能效仿孔有德，将天津搅乱，再杨帆出海，投奔大清！”
巢智信忽的问道：“你父死于清军之手，你不恨？”
贺中天脸上露出狰狞之色道：“两国交战，我并不恨大清。真正害死我父的，还是国内的奸臣。如果不是肖图白这个大奸臣，我父亲一个天津巡抚，如何能被派到前线？”
巢智信见状微微满意，道：“我可以调动的只有500多人，皆是我叔叔留给我的心腹。个个皆是身经百战的精兵。”
原来巢丕昌相对比统兵，更大的兴趣放在做生意敛财。因此，天津镇中的最精锐的心腹人马，多是被调出了军队，派到了私人的走私渠道中做买卖，这也是天津镇全军战力低下的根源。
巢智信负责帮其叔做生意，在漕帮这条线上发展。眼下已然是天津一段码头的龙头之一，而且一些老一辈龙头虽然德高望重，却因为手下不如巢智信心腹那么敢打敢杀，因此纷纷不敢与巢智信争锋。如果充分动员天津漕帮，巢智信至少能够调遣五千多名漕帮的打手。如果这股势力，徒然发难，对近在咫尺的咸水沽偷袭.......
“贺兄弟，我的人准备的差不多了，你筹措的兵器呢？”巢智信问道。
漕帮的帮众也并非人人是打手，目前巢智信能武装的，也只有他心腹的500多人。剩下的普通帮众和外围帮众，根本没有兵器。
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