此时，前院的客厅内，一名身穿藏青色长衫的文士，约莫四十岁许，体形高瘦，精神矍烁。此人正是宁王府中的主要谋士刘养正，举人出身，自视甚高，常以管仲、刘伯温自居，积极为宁王出谋划策，乃宁王府中的文胆。
这时，费宏走进了客厅，正背着手欣赏厅中布置的刘养正转过身来，好整以暇地抱了抱拳：“刘某见过费阁老！”
费宏淡道：“老夫已辞官致仕，已经不是阁老，刘举人所来何事？”
刘养正乃福州举人，由于参加会试落榜，生性高傲自负的他没有再参加以后的会试，后来投靠了宁王，成为府中的谋士。费宏此时呼他刘举人，显然有讽刺的意思！
刘养正微笑道：“费前辈，这好像不是待客之道啊，刘某远道而来，连口茶水都未曾喝上！”
费宏冷道：“家中已经无茶叶，让刘举人见笑了！”
眼下费家与宁王势成水火，掘祖坟杀兄，这是何等大仇和耻辱，费宏就算脾气再好也不会给宁王的走狗好脸色。
刘养正面色微变，不过马上又换上一副笑脸，拍了拍手，一名跟班便从门外行了进来，手里提着一只篮子。
刘养正接过篮子打开盖，露出里面的四样物品，分别是：枣、梨、姜、芥。
费宏皱了皱眉，冷道：“刘举人这是何意？”
刘养正微笑道：“听闻费前辈与新任的江西巡抚孙遂是好友，这四件礼物麻烦费前辈转送给孙巡抚，就说这是宁王的好意！”
费宏面色一沉，冷道：“请转告宁王，送礼岂能假借他人之手，让他自己把礼物送给孙巡抚便是。”
刘养正脸上的笑容消失了，淡道：“费阁老与宁王也算是姻亲，何必拒人千里之外呢，大家和和气气岂不是美好！”
费宏一拂衣袖，冷声道：“刘举人不必多言，如果没有其他事便请回吧！”
刘养正嘴角闪过一丝冷笑，把篮子盖好交回给仆从，拱了拱手道：“那刘某告辞了，希望费阁老不要后悔！”说完转身行出去。
走出费家的大门，刘养正回头瞟了一眼门上“费府”的金匾，冷冷地笑了一声。
前月，宁王派了贼匪冲击铅山县，杀了费宏的大哥，费宏上疏请求朝廷派人调查，而新任的江西巡抚也在向朝廷请兵剿灭铅山县的贼匪。
不久前，宁王在京城的耳目收到消息，兵部已经批复了江西巡抚孙遂的请兵要求，而皇帝也派了使者前来调查费宏大哥被杀之事。宁王担心事情败露，所以今天特意派了刘养正来找费宏送礼给孙巡抚，其实是试探费宏愿不愿意和解。
而且，宁王送的四样东西：枣、梨、姜、芥，谐音便是“早离疆界”，意思是让巡抚孙遂早点离开江西地界，不要多管闲事。
现在费宏断然拒绝了，显然不打算跟宁王和解，决心死磕到底！
“刘先生，费宏那老匹夫不识好歹，那咱们要不要？”刘养正旁边一名管事模样的男子抬手作了个抹脖子的动作。
刘养正淡淡地道：“孙遂的请兵要求已经得到兵部的批复，而皇上也派出钦差前来铅山县调查，此时不宜再动费家。莫管事，你派人时刻盯着费家，若又风吹草动，立即派快马回报！”
莫管事恭敬地道：“刘先生放心，就算费府有一只苍蝇飞出来，也逃不过属下的眼线！”
刘养正点了点头，缓步上了候在道旁的马车。
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