京城东宫
太子朱慈烺刚刚接到朱以海代为转交的淮安府百姓的万人血书控状，便立刻诏令内阁前来商议对策。
内阁次辅洪承畴之前针对方原布置的‘天罗地网’最终却铩羽而归，惨淡收场，朱慈烺是恼羞成怒。
那个布置在王府的探子之前不断向京城提供王府的情报，所以京城对方原的情况是了如指掌，用着十分的顺手。如今这个奸细却为了洪承畴失败的计划，凭空的没了，朱慈烺一直是耿耿于怀。
经过这一次事件之后，朱慈烺对洪承畴的信任也再不如之前的深厚。否则这种事关重大的案子，朱慈烺本该是和洪承畴私下商议之后，才能上朝堂讨论。如今朱慈烺却是直接召开了内阁会议，事先洪承畴都未得到半点风声。
之前的朱慈烺有母亲周皇后看管着，还稍稍有所收敛。如今的周皇后对朱慈烺是失望到了极点，再不理朝政，回了后宫照顾崇祯。朱慈烺就如同一头脱缰的野马，再无人能管制。
朱慈烺令内阁诸大学士传阅了封这万人血书，慢吞吞的问道，“诸位，来议一议吧！到底该怎么惩处这个高杰，高总兵。”
高杰在淮安府屠杀了七、八万手无寸铁的百姓，还掠夺了五万年轻女人，这种罪行放在任何朝代，都是十恶不赦的重罪。
首辅张国维出来奏请道，“太子殿下，高杰丧尽天良的行为是人神共愤，必须予以严惩，否则大明法纪何在？！”
朱慈烺微眯着双眼，悠悠的说道，“张阁老，高总兵杀的是何处的百姓？是淮安府的百姓！淮安府鲁王附逆方原，淮安府的百姓自然也有牵连之罪。本宫认为，高总兵此举虽是残忍了些，小有过失，但却谈不上人神共愤，丧尽天良。”
张国维吃惊的望着朱慈烺，实在想不通这种话儿怎么能出自一个监国太子之口，当下反驳道，“太子殿下，淮安府的百姓难道不是大明的百姓？高杰屠杀大明的七、八万百姓，只是小有过失？！”
朱慈烺被他顶撞，不悦的说道，“张阁老，我也是饱读史书的。安史之乱，支持安史叛军的洛阳百姓，还是不是大唐的百姓？大唐朝廷同意回鹘劫掠洛阳，烧杀抢掠有何不可？！眼下是乱世，乱世就有乱世的法子，高总兵乃是我方悍将，未开战便自断一臂，正中方原的下怀，一切理应从权嘛！”
张国维丝毫不让的据理力争，“太子殿下！所谓得民心者得天下，就因为是乱世，才必须要争取民心啊！看看江南的方原，是如何惩戒贪腐军粮，致使百姓饿死的军中大将？那还是无心之失，而高杰是明刀明枪的屠杀啊！”
朱慈烺脸上的神情越发的冷峻，冷冷的说道，“张阁老，得民心者得天下，不过对外搪塞、敷衍之词。我来问你，所谓的民心能平定江南叛乱？所谓的民心能剿灭流寇？所谓的民心能击溃满清？你我在朝堂上，就明人不说暗话，不要扯谈了吧！”
张国维听了浑身一震，不可思议的望着高高在上，款款而谈的朱慈烺，反问道，“太子殿下真的认为，天下的民心都可以不要了吗？！”
朱慈烺沉声说道，“张阁老，本宫再说一次，乱世争雄靠的是刀枪，不是民心！高杰是军中悍将，岂能因为死了区区几万敌方的百姓，就自断一臂？！简直是荒唐至极！”
张国维已是沮丧至极，在他看在，这个监国太子就是个扶不上墙的烂泥，颓然的回首望了望其他内阁大学士们，个个都是明哲保身的默不作声。
张国维揭下了头上的官帽，连同手中的板笏重重的摔在地上，厉声呵斥道，“既然朝廷如此不仁，我再当这个内阁首辅更是荒唐至极！”
他摆明了辞官的态度，转身便往大殿外走去。
朱慈烺的权威受到了严重的挑衅，猛地起身，怒斥道，“大胆！张国维，朝堂是你家后院，想走就走？！来人！将附逆方原的张国维拿下！”
五个锦衣卫立刻冲了上去，将张国维按倒在地，又拖了回来。
洪承畴本待不想说话，但见到太子是越来越过火，忙站出来劝道，“太子殿下，张阁老虽有言辞顶撞，但和附逆无关。太子金口一言，不能信口胡说啊！”
朱慈烺狠狠的瞪着洪承畴，怒斥道，“老师，没有规矩，不成方圆，今日我就要让这些内阁大学士看一看，什么是规矩！自父皇退居深宫养病之后，没人打他们廷杖了，是吧！今日，我就廷杖了这个张国维，以儆效尤。”
“锦衣卫，给我打！”
三个锦衣卫按着张国维，掀开了官服，便要开始当众廷杖。
内阁的几个大学士、尚书见了此等情景，吓得是面面相觑，没有一个人敢站出来说话。
洪承畴仍是不依不饶的拦在了张国维前，极力阻止道，“太子殿下，一旦廷杖了张阁老，就是寒了文武百官的心了啊！如今方原是咄咄逼人，朝廷绝不能再内讧！”
朱慈烺冷冷的说道，“老师，我之前就是轻信了你的计划，结果非但没斩首了方原，还损失了我东宫的一个探子。我看在师生的情分上没有追究老师的过失，这一次，老师就不要再出头了吧！”
所谓谋事在人成事在天，之前的计划能不能杀了方原本就是未知之数，洪承畴见朱慈烺拿着计划失败，死了一个探子来说事，再无半点学生的尊敬，也是一愣，只能尽最后的努力劝说道，“太子殿下，我们与方原之争，既是战场之争，也是民心之争。高杰能不能留，太子殿下可以回宫去请教陛下，皇后娘娘后，再行定夺！”
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