方原备战西征的军令传达到了全军，整个太湖基地都在紧锣密鼓的备战，一船船、一车车的火枪、火炮、火药、战略物资等军备从常熟兵工厂，还有各州府往太湖军事基地集结。
这一次出征的规模，方原暂时定在十万玄甲军，分水陆共三路进兵。其中一路由赤古台、赵全忠率领四万玄甲铁骑，从扬州府经庐州府的庐江、六安西进，席卷李自成河南的汝宁、南阳、河南三府；一路由甘辉、金声桓率领六万玄甲军步战营，自江西西征湖广，扫平李自成留在湖广的三万闯军；一路则是施琅的水师自长江逆流而上，攻打长江沿岸的武昌、汉阳、岳阳、江陵、宜昌等重镇。
因湖广乃是大明十三行省里，领土最大的一个行省，辖内共有十六府，包括了如今的湖北、湖南，还有河南一小部，和浙直地区加一起差不多大小。要征服如此广阔的领土，甘辉区区的六万玄甲军纵然战力再强，也绝非短时间内能达成战略目标。
方原与景杰、甘辉二人商议后，设计的军事计划是，先全军攻打临近南昌府的武昌府，一举击溃武昌府李岩的三万闯军主力。攻占长江沿岸的武昌、汉阳、岳州三府后，不必分散兵力去攻打长江以南的的长沙、衡州、郴州、宝庆、永州、常德等府；也不必去理会襄阳、承天、德安诸府，而是直下荆州府，攻占宜昌，夷陵县而止。
出川攻打湖广，必走秭归、夷陵一线。夷陵一线更是阻挡川军东进最重要的防线，因夷陵以西至秭归县，是一百三十里的长江三峡水道，沿途则是两百里的崇山峻岭。夷陵以东则是一马平川的江汉平原，再无险可守。
当年刘备出川，陆逊几乎是主动弃守秭归，将东吴的防线后撤了两百里，布置在崇山峻岭和江汉平原交界的夷陵一线。而将秭归到夷陵之间两百里山路全让给了刘备，拖长了蜀军的补给线，缩短东吴的补给线，安心的在夷陵坚守不战，等待战机。
而刘备的蜀军在两百里的崇山峻岭里呆了大半年，士气低落，师疲马乏，被陆逊捕捉到战机，一举攻破。
方原今次仍是决定采取陆逊当年破刘备的策略，只攻占夷陵防线，将闯军堵截在秭归、夷陵的大山之中。
如此一来，李自成若要出川救援，必然要遵循刘备当年出川的线路，先攻占秭归，再越过两百里山路攻打夷陵。
刘备当年还是水路并进，而李自成水师不如方原，便只能靠着陆军一条线作战。刘备的陆军胜过东吴，犹自不能突破东吴夷陵、秭归的防线，如今李自成的优势在骑兵，步兵怎都不可能强过玄甲军步战营的战力。若李自成要强行出川营救，必然败得比刘备更快更惨！
所以此战的关键，就在能不能兵贵神速的攻占宜昌、夷陵。这一点方原倒没有过分担心，换在平日里，自然是需要一路攻占武昌府、汉阳、岳州、荆州诸府，才能抵达宜昌。沿途耽搁下来，至少也要几个月，李自成早就派军回援宜昌府。
但方原的策略是水陆并进，依仗着玄甲军强大的水师，直接越过沿途诸府，将两万玄甲军运输到宜昌府，直接攻占宜昌，夷陵，切断李自成出川的归路。而甘辉后续的四万大军则慢慢的扫清沿途诸府，赶来和宜昌府的两万玄甲军会师。
待在夷陵一线拖垮李自成出川的援军后，再逐一收复湖广其他非长江沿岸的州府，逐渐将庞大的湖广行省给蚕食了。
当然，为了麻痹李自成，方原集结兵力的借口，不是攻打湖广，而是平定南直隶唯一还未归顺的凤阳府，还有清扫安庆、庐州二府内，之前左军的流寇、匪兵。
方原一面在积极的备战，一面在等待着朝廷的回话。
二十余日过去了，朝廷那方仍是没有半点动静，以方原的估计，朝廷就是被提出的南巡条件给难住了。京城最好拒绝了这个条件最好，方原也好对坤兴公主、王承恩有个交代。
而留在苏州府住了二十余日的朱以则成日留恋桃花园的青楼名妓，几乎是夜夜笙歌。论繁华富庶，莺歌燕舞，淮安府怎么也赶不上苏州府。反正有方原全程买单，朱以海这些日子是乐不思蜀，甚至还向方原提出想带走一个桃花园看中的女人。
拉拢朱以海，就是拉拢大明各地的藩王势力。方原也懒得去问朱以海想讨要什么女人，估计就是这几日在桃花园里，被桃花园的名妓侍奉得上了天，便想带走一，两个。既然他要想，方原也没有多问，就直接答应送给他了。
临近出兵还有十日，方原没等来朝廷的使者，反而等来了闯王的使者，还是方原的老熟人，留守湖广的守将李岩。
方原听了是喜出望外，攻打湖广、河南，主要的敌人就是河南李过的五万闯军，湖广李岩的三万闯军。他正在担心派水师奇袭宜昌、夷陵的战略，会不会被足智多谋的李岩给识破，那就棘手得很。
如今身为湖广留守主将的李岩竟不分轻重的主动送上门来，简直就是天赐良机。只要将李岩直接扣押在南直隶，湖广的闯军没了主将，群龙无首，在玄甲军雷霆万钧的攻势之下，是必败无疑。
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